Alonso memutar kembali tahun-tahun ketika Aston Martin mengancam untuk mematahkan monopoli | Formula Satu

Halangkah menyenangkannya menikmati lagi senyum berseri-seri yang tak tertahankan yang menerangi wajah Fernando Alonso setelah dia naik podium pada pembukaan musim Formula Satu di Bahrain. Pembalap Spanyol itu secara positif memantul di sekitar paddock, sekali lagi bersenang-senang berkompetisi di ujung depan grid.

Performa Alonso dan tim Aston Martinnya tidak terduga sekaligus disambut baik. Perubahan haluan mereka dari tahun lalu sangat luar biasa sementara Alonso memberikan dorongan untuk mengingatkan semua orang bahwa bahkan di usia 41 tahun, dia tetap menjadi kekuatan yang harus diperhitungkan. Di sirkuit Jeddah untuk Grand Prix Arab Saudi akhir pekan ini, paket kejutan F1 musim 2023 akan sekali lagi menjadi pusat perhatian karena baik di sini maupun di putaran berikutnya di Australia akan menunjukkan betapa kompetitifnya mereka sebenarnya.

“Jika kami kuat di balapan-balapan itu, saya pikir kami akan menjalani tahun 2023 dengan sangat baik,” kata Alonso. Cukup bagus untuk meraih kemenangan? “Ya, saya kira begitu,” katanya dengan senyum lebar lainnya.

Apa yang membuat narasi yang begitu mencekam ini adalah betapa tidak mungkin rasanya 12 bulan yang lalu. Kemudian, Aston Martin berjuang keras di belakang grid dan finis ketujuh di kejuaraan konstruktor. Namun di Bahrain mereka berhasil dan Alonso berada di langkah ketiga. Singkatnya, dengan Red Bull satu-dua dia mengalahkan Ferrari dan Mercedes, yang pertama murni berbasis kecepatan untuk tiga gerobak apel besar selama hampir satu dekade.

Beberapa di antaranya tidak diragukan lagi adalah Alonso. Juara dunia dua kali itu telah bekerja dengan mobil yang tidak kompetitif sejak dia meninggalkan Ferrari pada 2014, namun diberi kesempatan kecemerlangannya yang lincah merupakan bukti dari kegigihannya bahwa dia secepat sebelumnya.

Alonso harus menjadi yang terbaik karena Aston, dengan semua ban belakangnya yang cepat dan sangat memaafkan, tidak dapat menandingi kecepatan garis lurus Mercedes atau Ferrari. Setelah ditandai oleh rekan setimnya Lance Stroll dan turun ke urutan ketujuh pada lap pembuka, Alonso harus melewati Mercedes Lewis Hamilton dan Ferrari Carlos Sainz untuk mengejar tempat. Menyadari dia tidak bisa melakukannya di area umpan tradisional di tikungan satu atau empat, Alonso membiarkan instingnya berkuasa penuh. Dia melesat ke dalam tikungan 10 hairpin melawan Hamilton, gerakan menuruni bukit yang sulit ke zona pengereman, tidak konvensional dan tidak terduga, dan dia berhasil bertahan.

Demikian pula melawan Sainz, yang menyadari apa yang mungkin dia coba pada menit ke-10, Alonso mengambil jalan pintas untuk keluar lebih cepat dan bergerak melewati tikungan 11. bisa mengendarai satu. Tidak heran dia masih berdengung setelah itu.

Namun, itu tidak akan mungkin terjadi tanpa Aston menghadirkan mobil yang kompetitif. Masih terlalu dini untuk terbawa suasana – mereka masih sekitar enam per sepuluh putaran dari kecepatan Red Bull – tetapi jelas merupakan pesaing yang tangguh. Tanpa kemunduran lap pertamanya, Alonso akan bertarung melawan pebalap Ferrari Charles Leclerc untuk posisi ketiga, sebelum ECU-nya rusak.

Pemilik Aston Martin, Lawrence Stroll, memiliki ambisi besar untuk tim, dengan pabrik baru dan kompleks terowongan angin yang akan beroperasi di Silverstone akhir tahun ini. Mereka juga berinvestasi dalam personel, membawa Dan Fallows sebagai direktur teknik dari Red Bull, serta wakilnya, Eric Blandin, dari Mercedes.

Mereka juga tidak ragu-ragu dalam mengejar kinerja. Setelah musim lalu dibuka dengan sangat buruk, Aston bertindak tegas dan cepat. Mereka mengadopsi filosofi desain baru yang mengatur nada untuk model tahun ini, dan meskipun ada tuduhan bahwa mereka meniru Red Bull, tim tersebut dibebaskan dari melakukannya.

Itu lebih karena mereka telah melihat arah desain yang benar-benar sukses dan menyesuaikannya dengan garis itu. “Apa yang kami coba lakukan untuk tahun depan adalah mengambil strategi pengembangan yang sangat agresif tetapi membangun pelajaran yang telah kami pelajari tahun ini,” jelas Fallows di akhir musim lalu.

Apa yang juga membuat kesuksesan mereka begitu menonjol adalah perbedaannya dengan Mercedes, yang bertahan dengan konsep mereka dari musim lalu dan mengakui bahwa itu adalah keputusan yang salah, yang menyakitkan bagi tim yang memasok unit tenaga, kotak persneling, dan suspensi ke Aston Martin. . Mercedes juga mengakui bahwa mereka sekarang juga akan mengadopsi perubahan dalam filosofi desain setelah Bahrain dan kepala tim, Toto Wolff, mengakui bahwa Aston adalah inspirasi untuk apa yang masih bisa dicapai.

Akhir pekan ini di Jeddah, kemudian, akan menunjukkan sedikit lebih baik bagaimana urutan kekuasaan di belakang Red Bull berjalan dan apakah Ferrari atau Aston Martin mungkin akan semakin dekat. Sementara itu Alonso tetap optimis dan optimis tentang kesuksesan lebih lanjut saat musim dibuka. “Masih banyak yang bisa dipelajari dari mobil ini, dan masih banyak lagi yang akan datang dari pihak kami,” katanya. “Jadi, percaya penuh pada tim kami, jelas mereka tahu apa yang mereka lakukan.”