Pemotong Penjaga Pantai melihat kapal-kapal itu selama patroli rutin di Laut Bering, utara Alaska: sebuah kapal penjelajah rudal dan dua kapal kecil dari China, bepergian dalam formasi dengan empat kapal dari Rusia. Pemotong mengikuti sampai mereka berpisah dan bubar.
Kapal tidak melanggar aturan dan tidak melanggar batas. Namun kemunculan mereka yang begitu dekat dengan Kutub Utara pada musim gugur yang lalu tetap menimbulkan kekhawatiran di Washington. Selama bertahun-tahun, China telah bekerja untuk membangun pijakan di kawasan yang akan memberinya akses ke cadangan mineral yang kaya dan jalur pelayaran, serta suara yang lebih besar dalam urusan Arktik. Itu—dan kehadiran strategis di wilayah yang dikelilingi oleh Amerika Serikat dan beberapa negara NATO lainnya.
Para peneliti di RAND dan Badan Riset Pertahanan Swedia melihat di mana China beroperasi di Kutub Utara, apa yang diinginkannya, dan apa artinya bagi keamanan regional. Mereka menyimpulkan bahwa China hanya membuat terobosan terbatas di Kutub Utara, tetapi itu bukan karena kurang berusaha.
“Ancaman tidak boleh dibesar-besarkan,” kata Stephanie Pezard, seorang ilmuwan politik senior di RAND yang berspesialisasi dalam keamanan Arktik. “Tetapi pada saat yang sama, mereka memiliki niat yang jelas untuk tidak dikecualikan dari perkembangan Arktik karena wilayah tersebut menjadi lebih mudah diakses. Pertanyaan sebenarnya adalah, Seberapa besar peran yang mereka inginkan, dan apa artinya bagi negara Arktik seperti Amerika Serikat?”
Kondisi di Kutub Utara selalu sangat ekstrem, jaraknya sangat jauh, bahkan saingan seperti Amerika Serikat dan Rusia terpaksa bekerja sama di sana. Tapi Arktik memanas lebih cepat daripada tempat lain di planet ini. Rute laut yang diimpikan oleh para pelaut dan penjelajah selama berabad-abad mulai terbuka. Janji kekayaan Arktik—minyak, mineral, jalur perdagangan, bahkan ikan—mulai menarik minat jauh dari luar garis lintang utara.
China telah mendeklarasikan dirinya sebagai “negara dekat-Arktik”, sebutan yang dibuatnya untuk mendorong peran yang lebih besar dalam pemerintahan Arktik. Ini telah mengirimkan ekspedisi penelitian, berusaha untuk membangun operasi penambangan dan gas, dan membayangkan jaringan rute pengiriman yang melintasi Kutub Utara, sebuah “jalan sutra di atas es”. Ini menggambarkan dirinya sebagai “peserta aktif, pembangun, dan kontributor dalam urusan Arktik,” yang “tidak berusaha keras untuk menyumbangkan kebijaksanaannya untuk pengembangan wilayah Arktik.”
Di Kutub Utara, Amerika Serikat melihat China sebagai kekuatan yang berpotensi membuat tidak stabil, dengan kekuatan ekonomi dan militer untuk mencoba membengkokkan tatanan yang sudah mapan sesuai keinginannya.
Tetapi di Kutub Utara, seperti di bagian dunia lainnya, Amerika Serikat melihat China sebagai kekuatan yang berpotensi membuat tidak stabil, dengan kekuatan ekonomi dan militer untuk mencoba membengkokkan tatanan yang sudah mapan sesuai keinginannya. Pentagon menganggap China sebagai “tantangan mondar-mandir” di masa mendatang. Strategi Arktiknya, dirilis pada bulan Oktober, memberikan perhatian khusus pada risiko China menggunakan akses komersial atau ilmiah ke Arktik untuk keuntungan militer.
Para peneliti di RAND berangkat untuk mendokumentasikan aktivitas China yang diketahui di Kutub Utara Amerika Utara, yang menyentuh Alaska, Kanada, dan Greenland. Rekan-rekan mereka di Swedia berfokus pada sisi Eropa, dari Islandia, melalui negara-negara Nordik, hingga Rusia.
Apa yang mereka temukan: Terutama di Arktik Amerika Utara, “tidak banyak yang terjadi,” kata Pezard. China telah berinvestasi dalam beberapa operasi penambangan, sebagian besar mengejar mineral tanah jarang yang berharga. Ini memiliki kemitraan perdagangan dengan Greenland dan saham kecil di tambang seng di Alaska. Sebuah perusahaan China mencoba membeli pangkalan Angkatan Laut AS yang ditutup di Greenland, tetapi pemerintah Denmark membatalkan ide tersebut.
China telah menggunakan kesepakatan pinjaman dan infrastruktur untuk membuka pintu bagi dirinya sendiri di negara-negara di Asia, Afrika, dan Amerika Latin. Tetapi negara-negara di Kutub Utara Amerika umumnya telah mencermati setiap investasi China yang diusulkan—dan sering kali lolos. Kanada memblokir kesepakatan tambang emas senilai $150 juta yang akan menempatkan kepentingan China terlalu dekat dengan instalasi militer. Greenland telah menunda rencana untuk tambang China lainnya karena kekhawatiran akan polusi.
“Kami tidak melihat aktivitas yang lebih jahat yang pernah kami lihat di belahan dunia lain, seperti pinjaman predator atau pengaruh atas keputusan lokal, yang lebih merusak norma internasional,” kata Stephen Flanagan, asisten rekan senior di RAND dan mantan direktur senior untuk kebijakan dan strategi pertahanan di Dewan Keamanan Nasional AS. “Semua pemerintah berhati-hati dalam cara mereka berurusan dengan China. Ini adalah pendekatan ‘pembeli berhati-hatilah’.
Studi RAND tidak memasukkan sisi Arktik Rusia. Itu mungkin rute terbaik China menuju pengaruh Arktik yang lebih besar. Dewan Arktik, badan pengatur Negara-negara Arktik dan negara-negara pribumi, menangguhkan pertemuannya tahun lalu, menolak untuk terlibat dengan Rusia setelah menyerang Ukraina. Sebuah panel ahli yang dikumpulkan RAND untuk studinya mencatat bahwa Rusia dapat berusaha untuk membentuk dewan pemerintahan Arktiknya sendiri, dengan peran yang lebih sentral untuk sekutunya, China.
Para ahli mengira itu mungkin, tetapi belum tentu mungkin. Terlepas dari operasi bersama di Laut Bering pada musim gugur yang lalu, dan pengembangan bersama proyek gas alam di Kutub Utara Rusia, Moskow juga waspada membiarkan China mengejar ambisinya begitu dekat dengan pantai asalnya. Dan alih-alih meninggalkan dewan yang ada, Rusia telah memintanya untuk melanjutkan pertemuannya, dengan Rusia kembali ke meja perundingan.
Untuk saat ini, AS harus terus menjadikan Arktik sebagai prioritas diplomatik, ekonomi, dan strategis, untuk menunjukkan komitmennya terhadap kawasan dan rakyatnya, demikian kesimpulan para peneliti. Ini harus bekerja untuk memperkuat solidaritas di antara sekutu Arktiknya — dan mengeksplorasi kondisi di mana ia dapat memulai kembali beberapa keterlibatan dengan Rusia, seperti kesiapan pencarian dan penyelamatan.
Tetapi AS juga harus menyadari bahwa terlibat dengan China di Kutub Utara tidak harus menjadi proposisi menang-atau-kalah. Ada peluang untuk bekerja sama—dalam hal perubahan iklim, misalnya, atau pengendalian polusi. China telah memainkan peran kunci dalam perjanjian internasional untuk melindungi perikanan Arktik dan membuat peraturan pelayaran maritim. Di atas kertas, setidaknya, baik China maupun Amerika Serikat berkomitmen untuk memastikan Arktik tetap menjadi wilayah yang damai dan stabil.
Beberapa tahun ke depan akan menjadi ujian yang krusial. Jika proyeksi saat ini berlaku, Arktik dapat mengalami musim panas bebas es pertamanya pada tahun 2030.
—Doug Irving
Posted By : togel hari ini hongkong yang keluar
