Bagaimana Perang di Ukraina Bisa Berakhir Lebih Cepat Dari Yang Diharapkan

Ada banyak prediksi bahwa perang Rusia di Ukraina akan berlanjut. Tapi bisa juga segera berakhir. Perubahan rezim Kremlin, runtuhnya tentara Rusia, atau kemenangan Ukraina adalah mungkin. Tak satu pun dari kontinjensi ini harus dikesampingkan.

Barat telah melewati banyak garis merah yang dipaksakan sendiri. Dulu enggan tetapi sekarang memberi Ukraina rudal anti-udara Stinger dan IRIS-T ketinggian rendah, artileri roket HIMARS, dan pertahanan udara ketinggian tinggi Patriot. Amerika Serikat dan Jerman mengatakan mereka akan memasok kendaraan tempur infanteri.

Terlepas dari dukungan Barat yang murah hati ini dan perolehan militer Ukraina yang berani, orang-orang pesimis sangat banyak. Beberapa meramalkan konflik beku. Beberapa orang khawatir bahwa Presiden Rusia Vladimir Putin akan bersikap tegas, memandang pertarungan itu sebagai eksistensial dan menyangkal identitas Ukraina. Ada yang mengatakan dia merencanakan perang yang panjang atau memprediksi tidak ada yang akan menang.

Orang yang ragu mungkin benar. Konflik telah berlangsung lebih lama dari banyak perang regional, dan tidak ada kemenangan atau kemunduran yang terlihat. Prediksi-prediksi hanya dapat menjaga kepercayaan ketika begitu banyak yang terbukti salah, misalnya, bahwa Kyiv dapat jatuh dalam beberapa hari atau Rusia akan segera memperoleh keunggulan udara atas Ukraina.

Namun, pembuat kebijakan mungkin berhati-hati untuk mempertimbangkan tidak hanya kemungkinan perang yang panjang tetapi juga bagaimana perang itu bisa berakhir lebih cepat.

Putin Bisa Jatuh

Kohort mantan KGB Putin di Kremlin bisa berada dalam masalah. Kejutan, draf beberapa ratus ribu orang yang dieksekusi dengan buruk menjadi tidak populer. Kekalahan di Ukraina telah memicu semburan kritik pro-perang garis keras. Beberapa orang dalam Kremlin mungkin mengalami ketidakpuasan yang semakin meningkat. Putin dapat ditekan atau digulingkan oleh pasukan keamanan pemberontak, seperti yang dipimpin oleh garis keras Yevgeny Prigozhin (Kelompok Wagner) atau pemimpin Chechnya Ramzan Kadyrov.

Perubahan rezim yang tiba-tiba bisa berisiko. Rusia mungkin menjadi tidak dapat dikendalikan. Jika Moskow bertahan dalam perangnya, Barat dapat terus mempersenjatai Ukraina, memberlakukan sanksi yang menggigit, dan mengendalikan sekitar $300 miliar aset keuangan Rusia. Hanya kaum liberal yang menarik pasukan dari Ukraina yang dapat meredakan tekanan.

Tentara Rusia Bisa Runtuh

Dalam Perang Dunia I, tentara Rusia yang kurang bermotivasi dan berbekal ambruk, membantu menjatuhkan tsar yang tidak dapat dihubungi. Hari ini, Rusia mungkin menghadapi risiko serupa. Sementara Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy mengunjungi pasukan garis depan, Putin sebagian besar tersembunyi dari pandangan jauh dari pertempuran apa pun. Tidak mengherankan jika moral tentara Ukraina kuat dan moral tentara Rusia lemah. Dalam beberapa kasus, aparat menembak mereka yang menolak untuk berperang.

Pada bulan Oktober, seorang kepala intelijen Inggris mengatakan pasukan Rusia di Ukraina kewalahan dan kelelahan. Pasukan berlatih di pangkalan bobrok, bertarung dengan peralatan usang, dan kekurangan pasokan medis. Tentara mengeluh dikirim ke penggiling daging. Beberapa pemberontakan. Selama musim dingin ini beberapa mungkin membeku tanpa pakaian hangat.

Tentara Ukraina Bisa Menang

Itu memukul mundur serangan awal Rusia untuk merebut tiga kota terbesar Ukraina — Kyiv, Kharkiv, dan Odessa. Baru-baru ini, pasukan Ukraina merebut kembali separuh tanah di Ukraina timur dan selatan, yang direbut Rusia dalam invasi kedua yang diluncurkan pada 24 Februari, termasuk satu-satunya ibu kota regional yang direbut sejak saat itu, Kherson.

Jika tanah membeku dalam dan cukup lama, tentara Ukraina mungkin akan melakukan operasi senjata gabungan untuk masuk lebih dalam ke wilayah pendudukan. Bahkan Krimea bisa rentan jika Ukraina merebut pusat kereta api Melitopol. Inisiatif semacam itu mungkin terjadi sebelum tentara Rusia dapat melatih dan melengkapi pasukan eselon dua yang besar, dengan tujuan melakukan serangan baru terhadap Kyiv atau Kharkiv.

Akhirnya, masih ada momok bahwa Kremlin yang putus asa dapat meningkatkan perang, seperti dengan serangan langsung terhadap pangkalan pasokan dan pelatihan di negara-negara NATO terdekat atau bahkan penggunaan senjata nuklir secara terbatas. Opsi sebelumnya mungkin tidak menarik karena penguatan NATO di sayap Eropa timurnya dan kurangnya amunisi serangan presisi jarak jauh Rusia. Yang terakhir mungkin terhalang sebagian oleh manuver nuklir NATO atau oleh Cina, India, atau oposisi internasional lainnya.

Bagaimana perang ini berakhir masih belum pasti. Tampaknya Barat akan terus memastikan bahwa pasukan Ukraina mempertahankan keunggulan kualitatif mereka dalam persenjataan dan akses ke informasi intelijen Barat. Mobilisasi Rusia yang melibatkan lebih banyak wajib militer, meskipun kurang terlatih dan kurang perlengkapan, dapat menopang pertahanan Rusia.

Panggung mungkin diatur untuk perang gesekan yang berlarut-larut. Tetapi pembuat kebijakan tidak boleh mengabaikan kemungkinan yang tampaknya tidak mungkin terjadi tetapi dapat mengakhiri perang lebih awal.

Peter A. Wilson adalah peneliti internasional dan pertahanan senior tambahan di RAND Corporation nirlaba, nonpartisan dan mengajar kursus tentang sejarah inovasi teknologi militer di Osher Lifelong Learning Institute. William Courtney adalah asisten senior di RAND dan pernah menjadi duta besar AS untuk Kazakhstan, Georgia, dan komisi AS-USSR untuk mengimplementasikan Threshold Test Ban Treaty.

Komentar ini awalnya muncul di Bukit pada 17 Januari 2023. Komentar memberi peneliti RAND platform untuk menyampaikan wawasan berdasarkan keahlian profesional mereka dan sering kali pada penelitian dan analisis peer-review mereka.