Bias Gender dalam Perawatan Kesehatan: Dengarkan Wanita Tentang Kesehatannya Sendiri

Strategi Kesehatan Wanita yang baru-baru ini diterbitkan menyoroti seberapa sering wanita harus mengadvokasi diri mereka sendiri ketika mencoba mendapatkan perawatan kesehatan yang mereka butuhkan. Dalam banyak kasus, kondisi fisik diberi label sebagai psikologis atau hormonal, sehingga diagnosis terlambat dan hasil kesehatan yang buruk. Akibatnya, wanita sering merasa (PDF) tidak terlihat, dalam gelap, atau terhapus.

Semakin banyak informasi, bukti, dan kisah-kisah pribadi muncul yang menunjukkan bahwa wanita tidak didengarkan atau dipercaya oleh profesional perawatan kesehatan tentang gejala penyakit fisik mereka. Konsultasi yang dilakukan untuk membantu pengembangan Strategi Kesehatan Wanita melaporkan bahwa hampir 85 persen wanita merasa terlalu banyak kasus di mana suara wanita tidak didengar, terutama dalam perawatan persalinan.

Dan isu-isu ini tidak hanya terkait dengan kondisi khusus perempuan. Serangan jantung muncul secara berbeda pada wanita, namun gejala yang harus kita waspadai adalah yang lebih sering terjadi pada pria. Rasa sakit juga biasanya ditutupi: rasa sakit saat pemasangan IUD (coil), menstruasi, endometriosis, dan migrain hanyalah beberapa contoh. Seringkali ada normalisasi dari gejala-gejala ini yang sebenarnya merupakan tanda-tanda penyakit. Bahkan waktu yang dibutuhkan untuk mendiagnosis kanker bervariasi antar jenis kelamin, sebagian karena gejala pada wanita diabaikan, disalahartikan, atau diminimalkan oleh profesional perawatan kesehatan.

Kesenjangan kesehatan ini mempengaruhi beberapa wanita lebih dari yang lain, terutama mereka yang berasal dari kelompok yang kurang beruntung dan/atau etnis minoritas. Misalnya, sementara banyak wanita berbagi pengalaman diabaikan ketika menyampaikan masalah kepada profesional perawatan kesehatan selama kehamilan dan persalinan, wanita dari kelompok etnis minoritas lebih mungkin dibandingkan wanita kulit putih untuk melaporkan perasaan tidak didengarkan di unit bersalin. Sebuah laporan yang baru-baru ini diterbitkan dari MBRRACE-UK mengeksplorasi ketidaksetaraan kematian ibu. Studi tersebut menemukan bahwa, dibandingkan wanita kulit putih, wanita kulit hitam 3,7 kali lebih mungkin meninggal dan wanita Asia 1,8 kali lebih mungkin meninggal selama atau dalam 6 minggu setelah kehamilan. Laporan tersebut juga menemukan bahwa wanita yang mengalami ketidakberuntungan (misalnya kekerasan dalam rumah tangga, penyakit kesehatan mental, penyalahgunaan zat) juga memiliki risiko kematian yang lebih besar selama atau segera setelah kehamilan.

Menyoroti ketimpangan ini bisa menjadi langkah pertama untuk bisa melakukan perbaikan. Kita juga mungkin membutuhkan cara untuk lebih memahami mengapa wanita tidak didengarkan dan dipercaya. Penelitian seperti penelitian RAND Eropa tentang memahami kebutuhan dan prioritas penelitian kehamilan membantu memajukan hal ini karena menyoroti apa yang belum kita ketahui tentang kehamilan untuk mengarahkan pendanaan dengan lebih baik ke kesenjangan ini.

Penelitian lebih lanjut juga diperlukan mengenai apakah dan bagaimana masalah yang dijelaskan di sini juga dihadapi oleh waria karena hal ini belum dipahami dengan baik. Sementara Strategi Kesehatan Wanita menguraikan pentingnya skrining kanker untuk pria transgender dan orang non-biner, itu tidak menyentuh masalah yang kami uraikan di sini secara khusus terkait dengan orang transgender.

Dari perspektif profesional perawatan kesehatan, pelatihan dapat membantu staf untuk mengatasi bias dan asumsi serta meningkatkan (PDF) pemahaman mereka tentang kebutuhan wanita, serta mengembangkan keterampilan komunikasi yang lebih berempati.

Bias gender di bidang ini sangat kompleks dan tidak dapat dikaitkan dengan satu penyebab, yang berakar pada ketidaksetaraan historis. Ini juga berlaku untuk wanita yang tidak didengarkan. Meskipun sering kali profesional perawatan kesehatan dipilih sebagai orang yang mengabaikan suara wanita, hal ini mungkin berakar pada kurangnya penelitian tentang wanita dan asumsi yang salah bahwa apa yang terjadi ketika pria sakit sama dengan wanita.

Ini berarti penyedia layanan kesehatan tidak selalu memiliki akses ke informasi yang mereka butuhkan untuk mendiagnosis wanita dengan benar. Selain itu, kesalahan dalam mendiagnosis wanita seringkali terjadi secara tidak sadar karena asumsi yang terbentuk sebelumnya yang dapat, misalnya, meremehkan rasa sakit wanita dibandingkan pria. Banyak profesional bahkan mungkin tidak menyadari adanya bias gender dalam kedokteran. Ada juga perbedaan yang melekat dalam cara pria dan wanita mencari perawatan kesehatan, dengan wanita cenderung tidak mendorong profesional perawatan kesehatan atau mendapatkan pendapat kedua jika mereka tidak senang dengan tanggapan mereka dan mengadvokasi diri mereka sendiri.

Ada pekerjaan yang sedang berlangsung di Inggris Raya untuk meningkatkan dan mengintegrasikan layanan kesehatan wanita—seperti Rencana Jangka Panjang NHS (PDF) fokus pada layanan persalinan dan bayi baru lahir, bersama dengan Strategi Kesehatan Wanita dan Pusat Kesehatan Wanita Inggris yang baru (RAND Eropa adalah bagian dari tim evaluasi BRACE dan dikutip dalam Strategi)—yang menciptakan harapan untuk perbaikan. Strategi tersebut juga menetapkan tujuan untuk memastikan wanita didengarkan dengan lebih baik dan kekhawatiran mereka ditanggapi dengan serius oleh para profesional perawatan kesehatan, serta menyerukan lebih banyak penelitian untuk lebih memahami bagaimana melakukannya. Ada juga keterlibatan yang lebih besar dari perempuan sebagai peserta penelitian dari waktu ke waktu.

Ini mungkin vital (PDF) bahwa perempuan itu sendiri ditempatkan di pusat layanan yang berubah ini, dan mereka didengarkan, dipercaya, dan diizinkan untuk mengadvokasi diri mereka sendiri. Ini bisa terjadi bersamaan dengan perubahan sistem perawatan kesehatan dan penelitian alih-alih menempatkan tanggung jawab pada perempuan untuk membuat perubahan ini.

Lucy Hocking adalah analis senior di RAND Eropa.

Komentar memberi peneliti RAND platform untuk menyampaikan wawasan berdasarkan keahlian profesional mereka dan sering kali pada penelitian dan analisis peer-review mereka.