Bisakah Gerakan Menuju Zoom dan Teknologi Kolaborasi Lainnya Karena Pandemi Mengubah Peningkatan Populasi?

Saat pandemi pertama kali melanda, kemampuan teknologi yang sudah ada dengan cepat menjadi bagian penting dan semakin umum dalam kehidupan masyarakat. Sudah menjadi rutinitas untuk bekerja atau bersekolah dari rumah, atau kunjungan ke ruang dokter dilakukan melalui video chat. Kami belum melihat apakah tren ini akan bertahan di luar pandemi, tetapi ada penelitian yang menunjukkan hal itu akan terjadi. Sebuah studi oleh Commonwealth Fund, dari Oktober 2020, menunjukkan masa depan dengan lebih banyak telehealth daripada pra-pandemi. Lainnya, Survei Konsumen Google dari bulan yang sama, menemukan bahwa 14 hingga 23 juta orang Amerika “berencana untuk pindah karena pekerjaan jarak jauh.”

Teknologi kolaboratif seperti Zoom dan Microsoft Teams telah mengubah cara kami bekerja, mengunjungi dokter, dan pergi ke sekolah. Tetapi dapatkah mereka juga mengubah tren demografis dalam migrasi, kesuburan, kesakitan, dan kematian? Dan jika demikian, bagaimana?

Ini adalah tas campuran yang jelas. Ambil migrasi: Ketika kita memikirkan perpindahan antar kota, negara bagian, dan wilayah, teknologi kolaborasi yang memfasilitasi pekerjaan jarak jauh dapat meningkatkan migrasi—yang mengarah pada perpindahan dari pusat pekerjaan. Terkait, teknologi yang sama ini dapat membuat mereka yang sudah tinggal di daerah pinggiran kota dan pedesaan tidak bergerak, karena pekerjaan jarak jauh memungkinkan mereka untuk tetap terhubung ke pusat pekerjaan perkotaan tanpa tinggal di dalamnya.

Ada juga masalah ekuitas. Sementara teknologi ini dapat meningkatkan akses ke pekerjaan dan penyedia layanan kesehatan, dan bahkan meningkatkan kualitas pekerjaan dan perawatan, akses yang tidak setara ke teknologi dapat membatasi manfaat yang diperoleh. Teknologi kesehatan seluler (Mhealth), misalnya, dapat menjembatani kesenjangan kesehatan di negara-negara dengan sumber daya rendah dan tinggi, sehingga mengurangi ketidaksetaraan. Tetapi tidak semua orang memiliki akses yang sama ke hal-hal seperti Wi-Fi berkecepatan tinggi, atau bahkan komputer (PDF). Kami berbicara tentang “kesenjangan digital” di seluruh wilayah dan kelompok orang—kesenjangan ini dapat diperburuk karena lebih banyak bidang kehidupan membutuhkan teknologi yang lebih baru dan lebih cepat.

Bagaimana teknologi ini mempengaruhi kesehatan juga kompleks. Sebelum pandemi, sudah ada bukti peningkatan kesehatan di negara-negara dengan sumber daya rendah, di mana penggunaan ponsel dikaitkan dengan akses yang lebih baik ke perawatan kesehatan. Sementara intervensi Mhealth memiliki potensi untuk meningkatkan hasil kesehatan, kemanjurannya tidak selalu dievaluasi secara sistematis. Di negara-negara dengan sumber daya yang lebih tinggi, ada masalah yang berbeda: Tidak selalu jelas bahwa telehealth menjangkau orang-orang yang sebaliknya tidak akan mendapatkan perawatan kesehatan. Ini dapat digunakan terutama sebagai pengganti yang nyaman, efisien, dan hemat biaya untuk perawatan pribadi. Misalnya, penelitian RAND baru-baru ini menunjukkan bahwa peningkatan penggunaan telehealth selama pandemi di antara orang-orang yang memiliki asuransi sebagian besar terjadi di antara mereka yang lebih kaya dan tinggal di wilayah metropolitan—kelompok yang sudah memiliki akses ke layanan dan penyedia layanan kesehatan yang berkualitas. Bukti lain menunjukkan bahwa meskipun akses jarak jauh ke telehealth akan paling bermanfaat bagi orang-orang di daerah pedesaan, serapannya lebih besar di wilayah metro di Amerika Serikat.

Teknologi kolaborasi berpotensi berdampak pada kesuburan dengan mendorong hasil kesehatan ibu dan janin yang lebih baik. Di negara-negara dengan sumber daya yang lebih rendah, misalnya, teknologi kolaborasi dapat mendorong sekolah yang lebih besar dengan meningkatkan akses, yang dapat memberi perempuan otonomi yang lebih besar atas kesuburan mereka, terutama di daerah di mana mereka mungkin secara tradisional tidak memilikinya. Bahkan di daerah-daerah dengan sumber daya yang lebih tinggi, lebih banyak sekolah—terutama melalui perguruan tinggi—dapat mengakibatkan usia pernikahan yang lebih tua dan menunda atau mengurangi kelahiran anak.

Pekerjaan jarak jauh dapat memberikan sejumlah manfaat kesehatan yang kurang jelas, tetapi tidak kalah pentingnya—dan manfaat ini dapat menyebabkan penurunan angka kematian dalam jangka panjang. Lebih sedikit perjalanan dapat mengurangi paparan polutan dengan mengurangi waktu perjalanan. Tingkat polusi terkait lalu lintas menurun setelah penutupan pandemi awal terjadi di Inggris, menunjukkan bahwa pengurangan lalu lintas terkait pekerjaan dapat meningkatkan kualitas udara. Pekerjaan jarak jauh juga memungkinkan orang untuk tinggal lebih jauh dari pusat kota, di mana kualitas udara lebih baik. Komuter, terutama perjalanan yang lebih lama dengan mobil atau transportasi umum, juga dikaitkan dengan kesejahteraan yang lebih rendah. Semua ini dapat menghasilkan kesehatan fisik dan mental yang lebih baik. Baik untuk kualitas perawatan kesehatan maupun pekerjaan, lebih banyak pilihan sering kali berarti kecocokan dan hasil yang lebih baik. Lebih banyak pilihan pekerjaan biasanya menghasilkan pendapatan yang lebih tinggi, yang juga terkait dengan peningkatan kesehatan. Dan, tentu saja, jika telehealth memberikan lebih banyak pilihan dalam akses ke perawatan kesehatan, itu juga akan meningkatkan hasil kesehatan.

Sudah ada beberapa bukti bahwa tren dalam telehealth mungkin menemukan normal baru: lebih tinggi dari tingkat pra-pandemi, tetapi kurang dari puncak yang kita lihat selama shutdown penuh. Tren dalam pekerjaan mungkin menunjukkan perubahan yang lebih besar dan bahkan lebih gigih. Beberapa industri telah mengakui penghematan biaya pekerjaan jarak jauh dan tidak memiliki rencana untuk kembali ke kantor bata-dan-mortir dalam waktu dekat. Sektor pendidikan sedang melihat keseimbangan baru yang serupa. Sebuah studi RAND baru-baru ini menunjukkan bahwa sekolah terpencil tidak akan hilang. Faktanya, sekitar 20 persen administrator distrik sekolah di Amerika Serikat mengatakan sistem sekolah mereka sudah memiliki sekolah online yang akan berlanjut setelah pandemi, atau bahwa mereka berencana untuk memulainya. Sebuah artikel baru-baru ini di The New York Times menjelaskan bagaimana beberapa distrik sekolah mengharuskan sekolah jarak jauh satu hari dalam seminggu untuk mempertahankan guru dan mencegah kelelahan pendidik terkait pandemi. Penting untuk melacak perubahan penggunaan teknologi kolaborasi saat COVID-19 mereda untuk melihat bagaimana pengaruhnya terhadap indikator demografi dan ketidaksetaraan dalam jangka panjang.

Esther M. Friedman adalah profesor peneliti di Institute for Social Research di University of Michigan dan asisten ilmuwan sosial perilaku di RAND Corporation nonprofit dan nonpartisan. Andrew Parker adalah ilmuwan perilaku senior di RAND. Friedman dan Parker melakukan pekerjaan ini sebagai rekan demografi di RAND Center for Global Risk and Security.

Komentar memberi peneliti RAND platform untuk menyampaikan wawasan berdasarkan keahlian profesional mereka dan sering kali pada penelitian dan analisis peer-review mereka.