Bisakah Taiwan Bertahan dengan Kapal Permukaan Tanpa Awak?

Ukraina telah menunjukkan kemampuan kapal permukaan tanpa awak (USV) peledak untuk menargetkan kapal. Senjata-senjata ini dapat berperan dalam mencegah pasukan China berhasil menyerang Taiwan dalam skenario potensial di masa depan.

Dengan menyerang garis air dengan muatan yang lebih besar daripada rudal berukuran sebanding atau pesawat tanpa awak, USV berpotensi menimbulkan kerusakan yang menghancurkan. Kawanan USV profil rendah yang mendekat dengan cepat dari berbagai sudut bisa jadi sulit untuk dideteksi, dilacak, dan ditargetkan secara efektif. Satu atau dua lolos akan merupakan kesuksesan. Sementara Partai Komunis China mungkin berharap bahwa serangan terbatas terhadap rakyat, militer, dan infrastruktur Taiwan akan menyebabkan penyerahan diri, penaklukan Putin yang gagal atas Ukraina menunjukkan bahwa keyakinan seperti itu bisa saja salah. Agar yakin akan keberhasilan merebut Taiwan, Angkatan Laut Tentara Pembebasan Rakyat (PLAN) mungkin perlu memindahkan sejumlah besar kapal melintasi selat untuk mengirimkan personel, senjata, amunisi, kapal pendarat, tank, kendaraan lain, bahan bakar, suku cadang, medis persediaan, dan berbagai barang lainnya.

Untuk mengatasi ancaman ini, Taiwan dapat meluncurkan ratusan atau bahkan ribuan USV eksplosif untuk mencegat armada PLAN. USV kecil seperti Ukraina — yang panjangnya sekitar 12 kaki, dengan draft yang dangkal — dapat diluncurkan dari berbagai dermaga di sepanjang pantai barat Taiwan dan pulau-pulau lepas pantai yang dikuasainya. Mendistribusikannya ke berbagai fasilitas militer dan sipil dapat membuat mereka tidak terlalu rentan terhadap serangan mendadak awal saat disimpan: Tentara Pembebasan Rakyat (PLA) harus berhasil menyerang banyak lokasi penyimpanan sementara pertahanan udara Taiwan masih utuh, pada suatu waktu. ketika itu akan memiliki banyak target lain.

Saat armada PLAN berusaha menyeberangi Selat Taiwan, kawanan USV dapat berkeliaran di seluruh lingkungan yang kaya sasaran. USV eksplosif yang dibuat khusus dapat dirancang untuk menjadi sangat rendah, dengan hanya beberapa sentimeter menonjol di atas permukaan air, membuatnya sulit untuk dideteksi secara visual atau melalui radar. Pembela harus mendeteksi dan secara akurat menembak target dengan jarak pandang rendah ini di sepanjang beberapa sumbu pendekatan dalam hitungan detik. Beberapa USV bahkan dapat bertahan beberapa putaran peluru, karena tidak adanya manusia di atas kapal menghilangkan target terlembut (secara harfiah dan metaforis). Kemungkinan sejumlah USV bisa melewatinya, menimbulkan kerusakan.

Selain kapal perang, PLAN dapat menggunakan kapal kargo besar untuk mengirimkan material dalam jumlah besar melintasi selat. Kapal semacam itu, bahkan jika dikelilingi oleh layar kapal perang pelindung, bisa rentan terhadap USV yang menyelinap ke dalam formasi sementara kapal perang itu sendiri kewalahan oleh serangan USV. Kapal kargo dapat memiliki kemampuan organik minimal untuk melawan USV, meskipun ukurannya yang besar dapat membuat mereka sulit untuk tenggelam. Selain menyerang mereka dengan beberapa USV, metode pelengkap untuk merusak mereka dan muatannya dapat dipertimbangkan. Sebagai contoh, sebagian kecil dari USV dapat dirancang untuk mengirimkan kendaraan udara tak berawak quadcopter eksplosif, yang dapat menembus lambung kapal yang dibuat oleh USV eksplosif dan menyebar untuk menimbulkan kerusakan. Quadcopters dapat mengganggu kontrol kerusakan sambil menimbulkan kerusakan lebih lanjut pada peralatan.

Alternatifnya, beberapa USV mungkin tidak berisi bahan peledak, tetapi cairan pembakar dan pompa sederhana untuk membidik pelanggaran. Selang api dari bahan pembakar yang disuntikkan ke dalam kapal dapat menghasilkan begitu banyak asap dan panas yang meresap sehingga personel kemungkinan besar akan meninggalkan kapal, daripada mencoba menyelamatkannya. Bahkan jika personel tetap berada di kapal, upaya mereka untuk mengurangi kerusakan atau menyelamatkan peralatan bisa sangat terhambat. Seperti “api Yunani”, senjata pembakar yang digunakan untuk membakar kapal kayu, pembakar dapat secara substansial mengurangi kemampuan agresor untuk melancarkan serangan amfibi.

Mengingat bahwa Ukraina memperkirakan biaya masing-masing USV eksplosifnya hanya $250.000, Taiwan dapat membeli 1.000 di antaranya dengan harga sedikit di atas satu persen dari $20 miliar yang dikeluarkannya setiap tahun untuk pertahanan, atau biaya sekitar tiga F-35. Biaya pemeliharaan, pelatihan, dan bahan bakar akan rendah. Mengingat ketajaman teknologi Taiwan, Taiwan dapat dengan mudah merancang dan membuat ribuan senjata ini untuk akuisisi selama beberapa tahun.

Ranjau laut adalah senjata berbiaya rendah dan berdampak tinggi lainnya yang dapat melengkapi USV, jika Taiwan meletakkan ladang ranjau di berbagai bagian selat setelah memperingatkan serangan yang akan segera terjadi. Kapal apa pun yang dikirim mendahului armada utama untuk membersihkan ladang ranjau—apakah menggunakan cara canggih atau sekadar melakukan serangan pertama sendiri di sepanjang jalur tertentu—dapat sangat rentan terhadap serangan USV, sering kali sebelum pekerjaan mereka selesai. Untuk mengurangi risiko selanjutnya dari ladang ranjau, armada invasi mungkin perlu mengurangi kecepatannya dan mengikuti formasi yang terdiri dari sesedikit mungkin garis paralel. Prosesi target linier yang panjang dan bergerak lambat bisa sangat rentan terhadap serangan USV, mengingat perimeter kolektif yang lebih panjang daripada formasi ketat dan waktu transit yang lebih lama.

USV peledak sendiri, atau digunakan bersama dengan ladang ranjau angkatan laut, mungkin tidak dapat mengalahkan armada PLAN yang masuk. Namun, mereka dapat menimbulkan kerusakan berskala besar saat armada itu bergerak melintasi Selat Taiwan, bersama dengan rudal anti-kapal, bom yang dijatuhkan dari udara, dan senjata lainnya. Dengan meningkatkan risiko armada invasi, dan mungkin mengurangi kapasitas pasukan invasi, serangkaian USV murah dapat cukup mengancam PLAN untuk mencegah Partai Komunis China menginvasi Taiwan. Dengan melakukan investasi yang relatif kecil dalam sistem ini, Taiwan dapat membantu mengamankan diri dari invasi dan mengurangi kemungkinan perang yang berpotensi menghancurkan.

Scott Savitz adalah insinyur senior di RAND Corporation yang nonprofit dan nonpartisan.

Komentar ini awalnya muncul di RealClearDefense pada 7 Januari 2023. Komentar memberi para peneliti RAND platform untuk menyampaikan wawasan berdasarkan keahlian profesional mereka dan seringkali pada penelitian dan analisis peer-review mereka.