Daniel Ricciardo bersiap untuk kembalinya F1 di GP Australia | Formula Satu

Daniel Ricciardo kembali ke Grand Prix Australia akhir pekan ini tanpa mobil tetapi masih dengan banyak dukungan lokal di Albert Park, saat Melbourne mempersiapkan akhir pekan terbesarnya di tahun olahraga dan penggemar Formula Satu dengan penuh semangat menunggu apa yang dianggap sebagai “balapan tercepat pernah di Melbourne”.

Disingkirkan tahun lalu oleh McLaren dan digantikan oleh sesama rookie Oscar Piastri dari Australia, Ricciardo yang populer akan menanggung pengalaman pahit menyaksikan grand prix rumahnya dari luar saat mantan timnya berjuang untuk turun dari lantai dasar pada tahun 2023.

McLaren diikat dengan AlphaTauri untuk posisi terakhir di klasemen konstruktor dengan poin nol setelah dua balapan dan musim mereka sudah dianggap sebagai bencana. Kegagalan mesin berarti Piastri tidak bisa menyelesaikan debutnya di Bahrain dan, meskipun rookie Melbourne itu menyalip rekan setimnya Lando Norris, McLaren masih finis di urutan ke-15.

Musim F1 secara tradisional dimulai di Melbourne tetapi tahun ini acara 58 putaran akan menjadi balapan ketiga dalam kalender 2023. Rekor 419.114 penggemar menghadiri GP Australia tahun lalu, menjadikannya akhir pekan olahraga terbesar dalam sejarah Melbourne.

Poin pembicaraan tahun ini adalah trek yang muncul kembali dengan beberapa perubahan radikal. Penyelenggara telah memperkenalkan zona DRS keempat, yang terletak di sepanjang bagian belakang sirkuit antara Tikungan 6 dan 11, dan menghilangkan chicane di Tikungan 9 dan 10. Renovasi drastis ini memicu harapan GP Australia tahun ini akan menjadi “balapan tercepat di Melbourne yang pernah ada. ”.

“Anda memiliki evolusi mobil dari tahun lalu, dan zona DRS keempat berarti mobil akan lebih cepat di belakang sirkuit,” kata kepala Grand Prix Australia Andrew Westacott. “[It] jelas akan meningkatkan kecepatan dan karenanya waktu putaran dan menjadikannya Grand Prix tercepat dan kecepatan rata-rata tertinggi yang pernah ada di Melbourne.

Ini kabar baik bagi Piastri yang berusia 21 tahun dalam balapan kandang pertamanya sebagai pembalap Formula 1.

“Merupakan keistimewaan besar bagi saya untuk dapat balapan tidak hanya di negara asal saya, tetapi di kota asal saya,” kata Piastri kepada wartawan. “Saya tumbuh 10-15 menit dari sirkuit dan dapat mendengar mobil kembali ketika mereka cukup keras di rumah di halaman belakang, jadi bagi saya, ini sangat istimewa. Saya merasa sangat terhormat memiliki kesempatan.”

Piastri mengalami musim debut kotak-kotak. Di Jeddah, dia dan sesama pembalap Norris terpaksa masuk pit pada lap ketiga untuk mengganti sayap depan yang rusak. Pembangunan kembali McLaren kacau balau, dengan pemecatan direktur teknis kepala tim baru Andrea Stella James Key dan membagi peran desain kepala di antara tiga orang.

Norris finis di urutan ke-17 di kedua balapan, mempercepat spekulasi petenis Belgia-Britania berusia 23 tahun yang dipuji-puji itu bisa menjadi target Mercedes ketika Lewis Hamilton pensiun.

Itu bisa membuka kursi untuk Ricciardo di musim 2024. Saat ini, meninggalkan McLaren mungkin merupakan langkah karir terbaik yang pernah dia buat, dengan laporan bahwa pemain berusia 33 tahun itu pergi dengan pemutusan kontrak senilai hingga $24 juta.

Meskipun dia telah bergabung kembali dengan Red Bull Racing di belakang layar, akan menjadi pengalaman yang aneh bagi Ricciardo untuk menonton dan tidak mengemudi. Ricciardo finis di urutan keenam di sini untuk McLaren pada 2022, menyamai hasil 2015 untuk Red Bull tetapi gagal memperbaiki hasil terbaiknya di urutan keempat pada 2016 dan 2018.

“Ini adalah tahun pertama sepanjang yang saya ingat bahwa tujuan saya tidak akan 100% tentang balapan dan kompetisi,” tulisnya di LinkedIn. “Penggemar Australia selalu membawa banyak energi dan saya senang melihat penggemar F1 di Melbourne.”

Berbicara tentang kembalinya Red Bull, Ricciardo berkata: “Saya kembali ke lingkungan dan akhirnya menjadi keluarga yang memiliki banyak kenangan indah bersama saya, dan rasanya sangat menyenangkan bisa kembali ke sana. Pada gilirannya itu akan mengembangkan kemampuan saya, kepercayaan diri saya, dan kesenangan saya di belakang kemudi.”

Ricciardo mengakui bahwa itu adalah “beberapa tahun yang sulit secara profesional” saat ia beristirahat dari kerasnya mental dan fisik dari 23 kalender balapan F1. Namun, ia mempertahankan pengasingan dari tugas F1 garis depan tidak mempengaruhi rekor kompetitifnya.

“Ada unsur pesaing dalam diri saya yang ingin mengingatkan orang-orang bahwa saya masih di sini, tetap profesional dan tetap berkontribusi pada kesuksesan,” katanya.

Ricciardo sibuk dengan pekerjaan simulator dan tugas pemasaran. Itu termasuk mengendarai mobil RB7 F1 pemenang kejuaraan keliling Australia sebagai bagian dari seri Red Bull Racing Road Trip.

Ricciardo menguji RB7 di pedalaman Broken Hill dan menyusuri Great Ocean Road di Victoria. Dalam satu adegan, dia mengalahkan helikopter yang menggiringnya seperti ternak. Di foto lain, dia dihadang oleh seorang pilot pesawat tempur saat mereka berlomba di sepanjang Sea Cliff Bridge dekat Wollongong.

Ricciardo bergabung dalam video tersebut dengan juara Supercars Shane van Gisbergen, pembalap off-road Toby Price dan Daniel Sanders dan pilot aerobatik Matt Hall, mencapai klimaks dengan balapan melawan Van Gisbergen di sirkuit paling berbahaya di Australia, Gunung Panorama.