Ferrari harus merangkul pengambilan risiko Leclerc dengan hilangnya gelar F1 dan mobil berantakan | Formula Satu

Wengan kejuaraan Formula Satu sudah melampaui mereka, ini tentunya bukan waktunya untuk pendekatan konservatif dari Ferrari. Demi olahraga tersebut, Scuderia, diharapkan, akan menahan kecenderungan untuk menahan naluri seni dalam bentuk Charles Leclerc dan tariannya di tepi pisau dengan mobil bandel.

Kecenderungan di Maranello mungkin adalah membuatnya memainkan persentase, untuk berkonsolidasi. Namun, mengapa tidak membiarkan dia memiliki kendali penuh dan menuruti tekad agresifnya sehingga kita setidaknya dapat menikmati pengemudi yang mendorong hingga batasnya? Bukankah lebih baik gagal secara mulia daripada menerima aib dari keadaan biasa-biasa saja?

Pada Grand Prix Miami akhir pekan lalu, satu-dua keempat Red Bull dari lima pertemuan untuk Max Verstappen dan Sergio Pérez, sekali lagi diperjelas dengan menyakitkan bahwa mereka sudah tak tersentuh, gelar balapan dua kuda – pesta yang diikuti Ferrari tunggal gagal muncul musim ini.

Mobil mereka tidak hanya kekurangan kecepatan Red Bull tetapi juga sangat sedikit untuk dikendarai. Setelah balapan di Miami, Carlos Sainz menggambarkannya dengan cukup sopan sebagai “tidak konsisten dan memuncak, di tepi pisau”. Leclerc lebih memberatkan dalam detailnya, menghubungkan perjalanan yang terdengar sangat liar dalam ketidakteraturannya. “Yang kurang dari kami adalah konsistensi dari mobil,” ujarnya. “Bahkan tidak dari sudut ke sudut, hanya di sudut yang sama saya dapat memiliki keseimbangan oversteery yang besar dan kemudian keseimbangan understeery yang besar.”

Di Miami tahun lalu, Ferrari mengunci posisi depan grid. Verstappen memang meraih kemenangan tetapi hanya setelah pertarungan yang bagus dengan Leclerc, yang hanya tertinggal empat detik di depan bendera. Akhir pekan lalu Verstappen mulai kesembilan, dua tempat di belakang Leclerc tetapi dengan Red Bulls mengejar satu sama lain tanpa menahan diri, kali ini Verstappen menang sementara Leclerc ketujuh, 53 detik penuh dari orang Belanda itu.

Leclerc tidak berdaya tetapi telah menarik kecaman untuk kecelakaan kualifikasi yang membuatnya berada di urutan ketujuh di grid di tempat pertama. Sejak itu disarankan pemain berusia 25 tahun itu harus meredam insting kompetitifnya demi pengembalian yang solid. Namun keterampilan dan kemauannya untuk mendorong begitu keras yang membuatnya begitu menawan.

Ferrari telah membawa lantai dan diffuser baru ke Miami tetapi mereka tidak lebih dekat dengan Red Bull dan pembalap Monégasque itu tahu Scuderia masih belum bisa bersaing dengan mereka. Hal itu dapat dimengerti membuat frustrasi dan memaksanya untuk mencoba merebut lebih dari yang sebenarnya ada di dalam mobil dengan kemampuannya yang luar biasa, terutama di babak kualifikasi.

Leclerc adalah salah satu petenis kualifikasi terbaik di grid, putarannya untuk meraih pole pada putaran sebelumnya di Baku benar-benar luar biasa, mengayunkan Ferrari di antara tembok kota dengan akurasi yang hampir seperti dunia lain. Mencoba hal yang sama di Miami tidak membuahkan hasil, karena ia membawa kecepatan berlebih ke belokan enam dan tujuh, mengambil terlalu banyak trotoar dan finis di tembok.

Kekecewaan besar bagi Ferrari saat itu, tetapi tidak mungkin untuk tidak mengagumi seorang pembalap yang memberikan segalanya, terutama sementara, dengan keunggulan kecepatan mereka di depan, Red Bulls dapat dikendarai dengan baik sesuai kapasitasnya. Mengetahui betapa tegangnya Ferrari hanya membuat upaya Leclerc untuk menguasainya semakin mencekam.

Jock Clear, insinyur kinerja yang sangat berpengalaman yang telah bekerja dengan Lewis Hamilton dan Michael Schumacher dalam karir yang panjang di F1, menyimpulkan di mana dia yakin Leclerc berada dalam pendekatannya. “Saya pikir dalam beberapa hal, ini mungkin cerminan dari pola pikirnya, ketika dia menghadapi mobil yang terbukti lebih cepat darinya,” kata Clear. “Ini adalah: ‘Saya hanya harus membuat perbedaan sendiri’ yang, tentu saja, fisika pada akhirnya membuat Anda keluar.”

Namun sementara fisika mungkin tidak dapat dikalahkan, betapa hebatnya menyaksikan upaya Leclerc untuk menentang hukum alam? Yang dapat diperdebatkan secara wajar, mengingat waktunya dalam kualifikasi di Miami, bahkan dengan lap yang sempurna dia masih tidak akan menyamai Red Bull dan dengan demikian mengambil kesempatan yang tidak perlu. Memang, dia mengakuinya sendiri.

“Itu datang dari satu sisi,” katanya. “Saya mengambil banyak risiko di Q3 untuk mencoba dan melakukan sesuatu yang spesial, karena saya tahu kami berada di belakang Red Bull saat ini.”

Jadi kecenderungan konservatif mungkin menjinakkan ini, membuatnya mengakui di mana mobil itu berada dan menerimanya; tetapi mungkin karena kita tidak akan melihat kesalahan di Miami, kita juga tidak akan melihat kecemerlangan di Baku. Jadi sementara Ferrari lebih suka persentase pembayaran poin, itu akan menjadi pertunjukan yang lebih buruk bagi para penggemar dan apa gunanya?

Dengan hilangnya kejuaraan, Ferrari menghadapi rekor terpanjang tanpa gelar konstruktor dalam sejarah mereka, menyamai 15 musim tandus antara kesuksesan mereka pada 1983 dan 1999. Itu adalah statistik yang tidak nyaman tetapi itu sudah pasti. Menyelesaikan lebih tinggi di kejuaraan akan menghasilkan hadiah finansial yang lebih besar tetapi sulit membayangkan sang legenda Komandan lebih suka berjuang untuk tempat ketiga atau keempat daripada menonton salah satu pembalapnya memberikan sesuatu yang lincah.

Tentu saja, ada tekanan yang meningkat di Maranello karena musim panjang yang mengecewakan dan menyakitkan semakin dekat, tetapi orang hanya bisa berharap fokus di Ferrari adalah memperbaiki mobil daripada memotong sayap Leclerc.