Filipina Adalah Sekutu Bintang Baru Amerika di Asia

Terpilihnya presiden baru Filipina, Ferdinand “Bongbong” Marcos Jr., pada Mei 2022 terbukti sangat signifikan bagi aliansi keamanan Washington di Indo-Pasifik. Marcos, putra mantan diktator Ferdinand Marcos, memprioritaskan pemeliharaan hubungan yang sehat dengan Amerika Serikat seperti yang dilakukan ayahnya selama Perang Dingin. Ini menandai perubahan tajam dari kebijakan luar negeri pendahulu Marcos, Rodrigo Duterte, yang berusaha untuk secara sistematis membongkar aliansi AS-Filipina, mengurangi ketergantungan Manila pada Washington, dan mendiversifikasi kemitraan negara untuk memasukkan peluang baru dengan China dan Rusia.

Kembalinya Marcos ke hubungan aliansi yang normal dengan Amerika Serikat bukanlah keputusan yang tiba-tiba atau mengejutkan. Memang, menjelang akhir masa jabatan Duterte, terlihat jelas bahwa kebijakan pro-China yang terakhir gagal secara spektakuler, karena Beijing terus maju dengan ekspansi teritorialnya terhadap tetangga maritimnya di Laut China Selatan. Pengepungan China atas Pulau Thitu yang dikelola Filipina (juga dikenal sebagai Pag-asa) dengan ratusan kapal milisi, otorisasi Penjaga Pantai China untuk menembaki kapal non-China di seluruh Laut China Selatan, dan menambatkan lebih dari 200 nelayan China ” kapal-kapal milisi di Whitsun Reef yang disengketakan membuat kebijakan Duterte untuk bekerja sama dengan China di Laut China Selatan tampak tidak hanya tidak sesuai dengan kenyataan tetapi bahkan berbahaya bagi keamanan nasional Filipina.

Pada akhirnya, Duterte terpaksa berbalik arah meski dia masih berkuasa. Setelah empat tahun berdiam diri, dia akhirnya mengizinkan Departemen Luar Negeri Filipina pada Juli 2020 untuk mengakui putusan Permanent Court of Arbitration tahun 2016 yang menolak klaim Beijing atas perairan yang disengketakan. (Duterte telah mengabaikan putusan tersebut karena takut merusak strateginya sendiri yang pro-Beijing.) Pada Juli 2021, dia membatalkan rencananya untuk mengakhiri Perjanjian Pasukan Kunjungan Filipina-AS, sebuah pakta yang memungkinkan militer AS untuk masuk dan bergerak di sekitar Filipina. dengan birokrasi yang lebih sedikit—untuk memfasilitasi pelatihan bersama, misalnya. Demikian pula, dia menahan diri untuk tidak mencabut Perjanjian Kerjasama Pertahanan yang Ditingkatkan, yang mengizinkan pasukan AS untuk beroperasi di luar pangkalan militer yang ditunjuk secara bergilir. Semua langkah ini merupakan pengakuan bahwa aliansi AS-Filipina sangat penting untuk melawan meningkatnya ketegasan China di Laut China Selatan.

Di bawah Marcos, masalah China di Filipina semakin memburuk. Baru-baru ini, pada 6 Februari, Penjaga Pantai Tiongkok mengarahkan “laser tingkat militer” ke misi pasokan Filipina ke Second Thomas Shoal, pulau kecil lain yang dikuasai Filipina, mendorong Marcos untuk memanggil duta besar Tiongkok. Secara terpisah, menurut analisis Inisiatif Transparansi Maritim Asia dari Pusat Studi Strategis dan Internasional bulan lalu, patroli Penjaga Pantai China menjadi lebih sering pada tahun 2022. Filipina terjebak dalam garis bidik patroli ini, dengan target utamanya adalah Second Thomas Shoal dan Thitu Island serta Scarborough Shoal, yang Manila kalahkan dari Beijing pada 2012. Bulan lalu, Marcos berkomentar bahwa situasi tegang “membuat Anda terjaga di malam hari, membuat Anda terjaga di siang hari, membuat Anda terjaga hampir sepanjang waktu.…Ini sangat dinamis . Ini terus berubah sehingga Anda harus memperhatikannya. Beberapa hari yang lalu, dia berkomentar: “Negara ini tidak akan kehilangan satu inci pun wilayahnya. Kami akan terus menegakkan integritas dan kedaulatan teritorial kami.”

Dan kemudian ada kekhawatiran baru: Taiwan. Dalam sebuah wawancara bulan lalu, Marcos mengatakan tekanan militer China yang meningkat terhadap pulau itu, yang terletak tepat di sebelah utara Filipina, “sangat, sangat mengkhawatirkan bagi kami.” Bulan ini, dia melangkah lebih jauh, meratapi, “Ketika kita melihat situasi di wilayah tersebut, terutama ketegangan di Selat Taiwan, kita dapat melihat bahwa hanya dengan letak geografis kita, apakah sebenarnya ada konflik di wilayah itu. …sangat sulit membayangkan skenario di mana Filipina tidak akan terlibat.”

Menanggapi perilaku agresif China, Marcos telah mengambil beberapa langkah yang positif tidak hanya untuk aliansi AS-Filipina tetapi juga untuk strategi Indo-Pasifik Washington yang lebih luas. Bulan ini, Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin mengunjungi Manila, ibu kota, dan bertemu Marcos serta para pemimpin kunci pertahanan Filipina. Kedua negara mengumumkan perluasan Perjanjian Kerja Sama Pertahanan yang Ditingkatkan dari lima menjadi sembilan lokasi, yang akan memberikan kapasitas tambahan bagi militer AS untuk memproyeksikan kekuatan dari Filipina guna menangani kontinjensi di masa depan.

Juga bulan ini, Marcos mengunjungi Tokyo untuk bertemu dengan Perdana Menteri Jepang Fumio Kishida. Kedua pemimpin menandatangani perjanjian baru Filipina-Jepang yang memungkinkan Pasukan Bela Diri Jepang untuk beroperasi di Filipina dalam bantuan kemanusiaan dan kontinjensi terkait bencana alam. Ini secara eksplisit dibingkai sebagai langkah pertama, dengan kedua belah pihak berbicara tentang rencana untuk meningkatkan perjanjian untuk memasukkan pelatihan militer bersama di masa depan. Berdiri di samping Kishida, Marcos menyatakan: “Saya dapat dengan yakin mengatakan bahwa kemitraan strategis kita lebih kuat dari sebelumnya saat kita bersama-sama mengarungi kesulitan yang melanda wilayah kita. Masa depan hubungan kami tetap menjanjikan karena kami terus memperdalam dan memperluas keterlibatan kami di berbagai kerja sama yang saling menguntungkan.” Memperdalam hubungan pertahanan Manila dengan Tokyo—sekutu utama AS lainnya—sangat melengkapi strategi regional Washington untuk menghalangi dan melawan Beijing di Laut China Selatan dan Selat Taiwan.

Betapapun menggembirakannya awal masa jabatan Marcos untuk Amerika Serikat, langkah-langkah ini mungkin hanyalah awal dari perubahan strategis yang lebih luas. Selama di Tokyo, Marcos mengungkapkan bahwa Jepang dan Filipina tidak hanya bekerja sama satu sama lain tetapi juga terlibat dalam pembicaraan pakta pertahanan bersama dengan Amerika Serikat. Jika itu membuahkan hasil, maka pakta semacam itu, dalam kata-kata Marcos, dapat menjadi “elemen sentral untuk… memberikan semacam stabilitas dalam menghadapi semua masalah yang kita lihat di sekitar kita ini.” Secara bilateral, militer AS juga dapat memperluas kerja sama pertahanan dengan Filipina untuk memasukkan tidak hanya jumlah pangkalan militer tetapi juga otorisasi atas apa yang dapat dilakukan pasukan AS di lokasi-lokasi ini, seperti penempatan pasukan secara lebih permanen daripada rotasi.

Penting juga secara geostrategis untuk melihat apa yang dilakukan Filipina dengan sekutu keamanan AS lainnya, khususnya Australia dan Korea Selatan. Australia memiliki kemitraan keamanan jangka panjang dengan Filipina, dan merupakan satu-satunya negara selain Amerika Serikat yang memiliki Perjanjian Status Pasukan dan Perjanjian Kunjungan Pasukan dengan Filipina. Mengingat kepentingan bersama mereka dalam melawan paksaan Beijing di seluruh Indo-Pasifik, akan mengejutkan jika Canberra dan Manila tidak meningkatkan kerja sama keamanan mereka selama masa jabatan Marcos, yang berakhir pada 2027.

Sementara itu, Korea Selatan di bawah Presiden Yoon Suk-yeol juga menyatakan minatnya untuk meningkatkan kerja sama keamanan dengan sekutu tradisionalnya, Amerika Serikat, dan negara-negara demokratis lainnya yang berpikiran sama. Dalam praktiknya, Yoon berhati-hati untuk menghindari kemarahan Beijing yang tidak perlu, tetapi dia tetap jelas bahwa dia tidak mempercayai China, yang tampaknya mendukung kerja sama keamanan tambahan antara Korea Selatan dan Filipina. Di masa lalu, Seoul telah menjadi penyedia peralatan militer yang signifikan ke Manila, paling tidak karena senjata Korea Selatan sangat dapat dioperasikan dengan sistem militer Filipina.

Meskipun demikian, ada batasan yang jelas dalam pendekatan Marcos. Militer AS, misalnya, sangat tidak mungkin mendapatkan kembali pangkalan permanen AS di Filipina seperti yang terjadi pada 1990-an di Pangkalan Angkatan Laut Subic Bay dan Pangkalan Udara Clark. Hal ini terutama karena Konstitusi Filipina secara tegas melarang pangkalan asing di tanah Filipina kecuali disetujui oleh parlemen negara tersebut, di mana pemungutan suara seperti itu akan sangat kontroversial.

Selain itu, Filipina, seperti hampir setiap negara kecil dan menengah lainnya di Indo-Pasifik, berupaya menghindari terjebak dalam persaingan kekuatan besar yang semakin intensif antara Amerika Serikat dan Tiongkok. Itu kemungkinan akan menjaga langkah keamanan lebih lanjut secara bertahap. Setelah bertemu dengan Presiden AS Joe Biden di New York pada September 2022, Marcos mengunjungi Beijing bulan lalu untuk bertemu dengan Presiden China Xi Jinping untuk membahas bidang-bidang kerja sama yang potensial terlepas dari konflik yang sedang berlangsung di Laut China Selatan dan kekhawatiran yang meningkat atas Taiwan. Marcos kemungkinan akan terus mencari kompromi untuk menghindari konflik daripada hanya bersekutu sepenuhnya dengan Washington.

Namun secara keseluruhan, Filipina di bawah Marcos tidak diragukan lagi dan mengejutkan para pembuat kebijakan AS. Dia tampaknya sama pro-Amerika Serikat seperti ayahnya—dan kebalikan dari Duterte dalam banyak hal. Itu lebih dari yang bisa diharapkan oleh pemerintahan Biden dalam mimpi terliarnya.

Derek Grossman adalah analis pertahanan senior di RAND Corporation, asisten profesor di University of Southern California, dan mantan pengarah intelijen harian untuk asisten menteri pertahanan AS untuk urusan keamanan Asia dan Pasifik.

Komentar ini awalnya muncul di Kebijakan luar negeri pada 21 Februari 2023. Komentar memberi para peneliti RAND platform untuk menyampaikan wawasan berdasarkan keahlian profesional mereka dan seringkali pada penelitian dan analisis peer-review mereka.