Max Verstappen meletakkan penanda dengan tiang GP F1 Bahrain yang ahli | Formula Satu

Untuk beberapa waktu menjelang sesi pembukaan kualifikasi musim Formula Satu yang baru, ada getaran kegembiraan di Bahrain yang tidak mungkin diabaikan. Apakah ada perubahan di udara? Mungkinkah anjing tertua F1 yang paling licik, Fernando Alonso, memiliki pelajaran yang tersisa darinya untuk anak-anak anjing generasi baru?

Nah Alonso mengibas-ngibaskan ekornya dengan gembira meninggalkan yang menular tetapi ketika itu semua mengguncang urutan kekuasaan musim baru F1 tetap kuat di bawah cengkeraman besi Max Verstappen dan Red Bull.

Jika ada deja vu di sini, maka Mercedes juga merasakannya tetapi dengan variasi yang sama sekali tidak menyenangkan, karena tim terpaksa mengakui bahwa mereka sekali lagi telah memilih konsep yang salah untuk mobil mereka dan sekarang akan mengejar ketinggalan untuk musim ini sebagai mereka mengejar desain baru.

Itu, setelah semua antisipasi, sangat banyak bisnis seperti biasa untuk Verstappen mengikuti dominasinya musim lalu saat ia mengklaim tiang komando dari rekan setimnya Sergio Pérez dengan Charles Leclerc ketiga untuk Ferrari, tiga persepuluh di belakang.

Alonso mengambil tempat kelima yang bagus untuk Aston Martin mengalahkan kedua pembalap Mercedes, George Russell dan Lewis Hamilton, yang berada di urutan keenam dan ketujuh. Carlos Sainz dari Ferrari akan mulai di urutan keempat.

Ini, hanya satu sesi kompetitif memasuki musim baru, dianggap sebagai titik nadir yang tidak dapat diterima untuk Mercedes. Setelah kesusahan di tahun 2022, mereka menargetkan kebangkitan tahun ini tetapi tim tertinggal enam persepuluh dari waktu Verstappen. Hampir persis kesenjangan yang mereka turunkan pada titik ini musim lalu.

Mercedes sebagian besar telah membawa desain mereka ke tahun 2023, yakin mereka bisa melakukannya dengan benar setelah mengembangkannya dengan kuat selama musim lalu. Namun pembuka di sini, pasti membunyikan lonceng kematian pada pertarungan Hamilton untuk gelar kedelapan tahun ini, juga membunyikan waktu pada mobil itu sendiri. Kepala tim, Toto Wolff, mengakui kesalahan mereka dan akan segera mengejar arah baru.

“Kami salah tahun lalu, kami pikir kami bisa memperbaikinya sambil tetap berpegang pada konsep mobil ini dan ternyata tidak berhasil,” katanya. “Jadi kita hanya perlu beralih; kita perlu mengalihkan fokus kita ke apa yang kita yakini bisa menjadi arah yang benar dan apa yang kita lewatkan.

Wolff mengakui mobil itu kurang downforce terutama melalui tikungan cepat. Dia mengatakan tim sudah memeriksa konsep alternatif di terowongan angin, berpotensi berkaitan dengan ide zero-sidepod yang kontroversial yang telah mereka pertahankan, dengan maksud untuk membawa desain baru ke balapan secepat mungkin. Wolff menegaskan tim yakin masih bisa menargetkan kemenangan balapan musim ini.

Bahwa mereka dilampaui oleh Aston Martin, yang menggunakan mesin Mercedes dan telah menemukan dua detik penuh di trek sejak saat ini tahun lalu, menekankan kesulitan yang sekarang dihadapi Mercedes. Aston Martin telah menjadi perbincangan di paddock sepanjang akhir pekan, Alonso memuncaki catatan waktu berulang kali dalam latihan dan membiarkan gagasan luar biasa tentang juara dunia 2005 dan 2006 yang meraih pole berakar nyata dalam imajinasi di Bahrain.

Ketika penting Red Bull memiliki keunggulan, mereka mengeluarkan potensi penuh dari mobil mereka dan Ferrari juga mengubahnya. Tapi kelima masih merupakan tour de force mutlak untuk Alonso dan Aston. Itu adalah momen yang dia rindukan, sekali lagi mampu memadukannya secara bermakna di ujung bisnis lapangan. Pada usia 41 tahun dia adalah pria tertua di grid dan melakukan debutnya di F1 pada tahun 2001 untuk Minardi sekarang berada di musim ke-20 di olahraga tersebut. Namun dia tidak pernah kehilangan hasratnya untuk bersaing atau keyakinan bahwa dengan alat yang dia dapat hasilkan dan dia merasa dibenarkan saat dia berseri-seri dengan senang sesudahnya.

“Sungguh menakjubkan, sepanjang akhir pekan tidak nyata bagi kami,” kata Alonso. “Terlalu bagus untuk menjadi kenyataan, setiap sesi, setiap performa mobil. Saya tidak tahu harus berkata apa. Delapan bulan yang lalu proyek itu baru saja mati tetapi sekarang menjadi balapan dengan mobil yang benar-benar baru, dari mana kami masih harus membuka potensi penuh, untuk berada di lima besar bertarung dengan Ferrari dan Mercedes? Tampaknya tidak nyata tetapi kami akan menerimanya.

Semangatnya sangat kontras dengan ketabahan keras di Mercedes, sementara di depan mereka berdua dengan ketekunan yang tenang namun kuat, Red Bull dan Verstappen membuat langkah pertama mereka dalam apa yang tampaknya menjadi pertahanan gelar yang kuat. Mereka akan membangun dari depan di Bahrain pada hari Minggu mendatang.

Lance Stroll berada di urutan kedelapan untuk Aston Martin, mengemudi dengan pergelangan tangan patah setelah kecelakaan bersepeda. Esteban Ocon mulai di urutan kesembilan untuk Alpine dan Nico Hülkenberg, saat kembali ke F1, di urutan ke-10 untuk Haas.

Lando Norris berada di urutan ke-11 untuk McLaren, yang mobilnya berperforma buruk diperkirakan akan kesulitan di awal musim dan memang melenceng. Valtteri Bottas dan Guanyu Zhou berada di urutan ke-12 dan ke-13 untuk Alfa Romeo, Yuki Tsunoda di urutan ke-14 untuk AlphaTauri dan Alex Albon di urutan ke-15 untuk Williams.

Logan Sargeant keluar di urutan ke-16 untuk Williams, dengan Kevin Magnussen di urutan ke-17 untuk Haas, Oscar Piastri di urutan ke-18 untuk McLaren, Nyck de Vries di urutan ke-19 untuk AlphaTauri dan Pierre Gasly di urutan ke-20 untuk Alpine.