Melawan Ancaman Nuklir Rusia di Eropa

Rencana yang diumumkan Presiden Vladimir Putin untuk menempatkan senjata nuklir di Belarus dapat menimbulkan risiko terhadap postur nuklir NATO. Risiko serupa muncul pada 1980-an ketika Moskow menerjunkan rudal baru yang ditujukan ke Eropa dan Jepang. Kemudian, NATO menanggapi dengan mengerahkan misilnya sendiri. Mungkin mempertimbangkan opsi ini lagi.

Pada Februari 2022, Belarusia memutuskan untuk mengizinkan senjata nuklir di wilayahnya, dan bulan lalu Putin mengatakan Rusia akan, jika perlu, memperkenalkannya. Beberapa rudal balistik Iskander jarak pendek dikatakan berada di Belarusia, dan fasilitas penyimpanan senjata nuklir akan siap pada 1 Juli. Duta Besar Rusia di Minsk mengatakan senjata itu akan ditempatkan “dekat perbatasan barat”, dekat Polandia.

Putin juga mengatakan 10 pesawat tempur Belarusia telah dikonfigurasi untuk membawa senjata nuklir. Tetapi Kremlin yang waspada mungkin khawatir bahwa NATO memiliki pertahanan udara yang padat dan pilot Belarusia yang tidak setia dapat membom Rusia. Moskow kemungkinan besar tidak akan berbagi kendali dengan Minsk atas senjata nuklir apa pun di Belarusia.

Dalam pandangan yang jelas kepada Perdana Menteri China Xi Jinping, Putin mengumumkan rencananya hanya beberapa hari setelah keduanya menyatakan bahwa “kekuatan nuklir tidak boleh menyebarkan senjata nuklir di luar wilayah nasional mereka.”

Polandia waspada terhadap ancaman tersebut. Oktober lalu, Presiden Andrzej Duda mengatakan sedang mendiskusikan “berbagi nuklir” dengan Amerika Serikat. Jika Rusia menempatkan senjata nuklir di Belarus, Warsawa dapat meminta konsultasi NATO.

Ada preseden. Empat dekade lalu ketika Uni Soviet diam-diam mengerahkan ratusan rudal jarak menengah SS-20 melawan Eropa dan Jepang, Kanselir Jerman Barat Helmut Schmidt mengajukan banding ke NATO. Itu menanggapi dengan mengerahkan 572 rudal jarak menengah AS di Eropa — 108 rudal balistik Pershing II di Jerman Barat dan 464 GLCM di lima negara anggota Eropa, termasuk Jerman Barat.

Kemudian, Jerman Barat adalah negara garis depan yang paling terbuka; hari ini mungkin Polandia. Untungnya, Moskow tidak lagi didorong oleh ideologi Soviet yang agresif. Meskipun demikian, serangan senjata nuklir Putin yang sering dilakukan tidak bertanggung jawab dan berpotensi berbahaya.

NATO mungkin dengan hati-hati mempertimbangkan apakah ia memiliki kekuatan nuklir yang tepat. Amerika Serikat dikatakan memiliki sekitar 100 bom taktis bersenjata nuklir B-61 di Eropa. Namun, seperti pada 1980-an, NATO mungkin memutuskan bahwa rudal dapat menembus pertahanan musuh dengan lebih baik daripada pesawat yang mengirimkan bom gravitasi.

NATO mungkin perlu mempertimbangkan cara untuk melawan setiap langkah rudal Iskander bersenjata nuklir atau rudal jarak menengah 9M729 ke Belarusia. Opsi nuklir mungkin termasuk:

• Tidak mengambil tindakan: NATO mungkin memutuskan bahwa pasukan nuklir AS saat ini (1.420 (PDF) hulu ledak pada 659 rudal strategis dan pembom ditambah bom B-61 di Eropa), ditambah pasukan nuklir Inggris dan Prancis, cukup untuk mencegah agresi Rusia.
• Rudal lepas pantai: NATO bisa lebih memilih rudal AS jarak menengah. Ini mungkin melibatkan pangkalan lepas pantai pembom yang membawa Joint Air-to-Surface Standoff Missiles atau penempatan di laut rudal jelajah baru yang diluncurkan dari laut.
• Rudal berbasis darat: NATO mungkin mengikuti pola tahun 1980-an dan menyebarkan rudal berbasis darat baru. Misalnya, Amerika Serikat dapat menambahkan misi nuklir ke Angkatan Darat yang direncanakan (PDF) rudal jarak menengah.

Dua opsi terakhir mungkin mengisi kesenjangan yang dirasakan dalam spektrum pencegah AS antara kekuatan nuklir konvensional dan jarak jauh. Ini bisa lebih menonjol karena Rusia, dalam pandangan Intelijen AS (PDF), meningkatkan ketergantungannya pada kemampuan nuklir, dunia maya, dan luar angkasa.

Beberapa sekutu garis depan, seperti Polandia, mungkin lebih memilih sistem berbasis darat sebagian karena lebih terlihat daripada senjata lepas pantai dan mungkin memiliki efek pencegahan yang lebih kuat. Untuk bertahan hidup, rudal berbasis darat mungkin sebagian bergantung pada mobilitas.

Tiga dekade setelah runtuhnya Soviet, beberapa sekutu mungkin merasa tidak nyaman untuk menghidupkan kembali misi nuklir NATO. Tetapi yang lain mungkin berpendapat bahwa tidak menanggapi kemajuan senjata nuklir Rusia dapat menyebabkan Kremlin meragukan kredibilitas nuklir NATO.

Tidak selalu seperti ini. Pada tahun 1990-an, Belarusia dengan penuh semangat menerima pemindahan semua bekas senjata nuklir Soviet dari wilayahnya dan penghancuran semua kendaraan pengiriman—pekerjaan diselesaikan di bawah Presiden Alexander Lukashenko

Kembalinya senjata nuklir yang dikendalikan Kremlin ke Belarus dapat memaksa NATO untuk memikirkan kembali strategi dan postur nuklir yang tampaknya sudah lama ditetapkan.

William Courtney adalah asisten senior di RAND Corporation yang nonprofit dan nonpartisan. Dia adalah wakil negosiator dalam pembicaraan pertahanan dan ruang angkasa AS-Soviet, dan duta besar untuk komisi AS-Soviet yang menerapkan Perjanjian Larangan Uji Ambang Batas dan, setelah keruntuhan Soviet, ke Kazakhstan dan Georgia.

Komentar ini awalnya muncul di Bukit pada 19 April 2023. Komentar memberi peneliti RAND platform untuk menyampaikan wawasan berdasarkan keahlian profesional mereka dan sering kali pada penelitian dan analisis peer-review mereka.