Meningkatkan Inklusi Perempuan Veteran

Pada 16 Maret, Sekretaris Urusan Veteran Denis McDonough mengumumkan bahwa departemen tersebut secara resmi mengubah pernyataan misi resminya: “untuk memenuhi janji Presiden Lincoln untuk merawat mereka yang telah bertugas di militer negara kita dan untuk keluarga, pengasuh, dan penyintas mereka.” Ini merupakan langkah maju yang bermakna dalam menegaskan secara simbolis dedikasi VA untuk mengabdi semua yang melayani.

Pernyataan tersebut berakar pada pidato pengukuhan kedua Lincoln yang disampaikan pada penutupan Perang Saudara pada tahun 1865, yang menjadi “motto” VA (PDF)” pada tahun 1959. Mantan Sekretaris Eric Shinseki, yang menjabat dari tahun 2009 hingga 2014, menambahkan bahasa yang lebih inklusif saat meresmikan pernyataan misi departemen sebagai: “Untuk memenuhi janji Presiden Lincoln: ‘Untuk merawat dia yang telah menanggung pertempuran, dan untuk jandanya, dan anak yatimnya’ dengan melayani dan menghormati pria dan wanita yang merupakan Veteran Amerika” (penekanan saya).

Sebagai pengakuan atas keprihatinan yang diangkat oleh veteran wanita, mantan Sekretaris Robert McDonald, yang menjabat dari 2014 hingga 2017, mengarahkan penggunaan variasi modern, “Untuk merawat mereka ‘yang akan menanggung pertempuran’ dan keluarga serta penyintas mereka,” dalam pidatonya dan daring. Banyak fasilitas juga memasang poster yang menyoroti pergeseran ini. Namun, baik advokat luar seperti IAVA dan legislator terus mendorong pembaruan yang lebih formal.

Apakah perubahan seperti ini murni retoris, seperti pendapat beberapa orang, atau apakah itu benar-benar penting? Penelitian saya tentang veteran minoritas di Negara Bagian New York menemukan bahwa banyak veteran wanita mengalami pusat medis VA sebagai ruang yang didominasi pria yang kurang ramah bagi wanita, yang dapat membuat orang yang selamat dari trauma seksual militer khususnya untuk mencari perawatan. Penelitian RAND baru-baru ini tentang kebutuhan veteran wanita di Pennsylvania barat juga menemukan bahwa “merasa tidak terlihat dan diremehkan dapat sangat mendalam bagi beberapa veteran wanita, terutama mereka yang memiliki riwayat trauma;” laporan tersebut mencatat bahwa lingkungan yang tidak ramah di fasilitas VA “dapat menghalangi veteran wanita dari keterlibatan di masa depan dalam perawatan kesehatan dan layanan terkait.” Khususnya di kalangan perempuan veteran dari era sebelumnya, kurangnya pengakuan atas status mereka sebagai veteran—oleh diri mereka sendiri dan rekan-rekan mereka—menjadi penghalang untuk mencari perawatan.

Veteran wanita dan advokat lainnya telah menyuarakan keprihatinan bahwa pernyataan misi versi lama, yang terpampang di perunggu di depan Kantor Pusat VA dan pada plakat di banyak fasilitas VA di seluruh negeri, berkontribusi langsung pada perasaan tidak dikenal. Mengganti tanda ini dapat menunjukkan bahwa departemen menangani masalah mereka dengan serius, dan departemen tersebut bekerja dengan hati-hati untuk memasukkan umpan balik karyawan dan veteran saat mengembangkan pernyataan misi barunya.

Bukan hanya pasien veteran wanita yang mungkin merasa tidak dikenal atau tidak disukai oleh bahasa ini, tentunya. Lesbian, gay, biseksual, transgender, dan queer (LGBTQ+) veteran juga lebih cenderung “melaporkan pelecehan dan merasa tidak diinginkan (PDF) di VA,” dan menegaskan identitas mereka dapat mengurangi kesenjangan kesehatan. Meskipun datanya jarang, kami tahu wanita dan veteran LGBTQ+ termasuk di antara mereka yang dimakamkan di pemakaman Administrasi Pemakaman Nasional VA. Pasangan, orang tua, saudara kandung, dan anak-anak dari semua veteran ini mungkin juga tidak menemukan terminologi “janda dan yatim piatu” termasuk pengalaman dan hubungan mereka dengan veteran yang mereka cintai. RAND sebelumnya menemukan bahwa lebih dari 40 persen pengasuh militer adalah laki-laki. Pengasuh memainkan peran penting dalam kesehatan dan kesejahteraan jangka panjang para veteran; sangat penting untuk memastikan bahwa pengasuh yang beragam merasakan pengalaman mereka mendukung orang yang mereka cintai divalidasi dan tercermin.

Bahasa dapat membentuk cara kita berpikir dan berperilaku, terkadang dengan cara yang halus. Tanda-tanda yang memberi isyarat kepada karyawan, sukarelawan, anggota keluarga, dan veteran itu sendiri untuk membayangkan veteran sebagai “dia yang harus menanggung pertempuran” mengatur panggung bagi wanita atau pasien veteran LGBTQ+ untuk mengalami diskriminasi halus atau terang-terangan di fasilitas VA. Yang pasti, beberapa orang akan berpendapat bahwa perubahan ini mengabaikan kata-kata Lincoln hanya sebagai sop untuk “wokeisme”. Namun, banyak veteran yang tidak bertugas dalam pertempuran, keduanya laki-laki Dan wanita, juga mengatakan kepada saya bahwa mereka merasa tidak pantas mendapatkan perawatan atau manfaat VA, bahkan jika mereka mengalami cedera terkait layanan yang terjadi di Amerika Serikat—karena mereka tidak “menanggung pertempuran”.

Sudah waktunya bagi VA untuk sengaja menggunakan bahasa yang lebih memungkinkan untuk membangun hubungan tepercaya dengan semua yang telah mengabdi, dan saya memuji langkah maju ini. Saya berharap untuk melihat tanda baru di rumah sakit VA lokal saya selama pertemuan saya berikutnya — dan berharap untuk melihat semua tanda usang diganti secara nasional.

Kayla Williams adalah peneliti kebijakan senior di RAND Corporation. Dia baru-baru ini (2021–2022) menjabat sebagai asisten sekretaris Kantor Urusan Publik dan Antarpemerintah Urusan Veteran dan sebelumnya menjabat dua tahun sebagai direktur Pusat Veteran Wanita di Departemen Urusan Veteran, menjabat sebagai penasihat utama Sekretaris di kebijakan, program, dan undang-undang yang mempengaruhi veteran perempuan. Dia adalah penulis “Love My Rifle More Than You: Young and Female in the US Army,” sebuah memoar tentang penempatannya di Irak.

Komentar ini awalnya muncul di Bukit pada 16 Maret 2023. Komentar memberi peneliti RAND platform untuk menyampaikan wawasan berdasarkan keahlian profesional mereka dan sering kali pada penelitian dan analisis peer-review mereka.