Militer, Logam, dan Pertambangan | RAND

Pada awal 1960-an, petugas pemenuhan Soviet di Berezniki dan Zaporozh’ye (PDF) tambang ilmenite pasti memperhatikan peningkatan permintaan titanium di seluruh dunia. Pesanan spons titanium meningkat di seluruh dunia, dan Uni Soviet bereaksi dengan meningkatkan produksi secara cepat.

Namun beberapa pengiriman yang dihasilkan dari peningkatan produksi ini tidak mencapai pelanggan yang dituju. Bahkan, beberapa pelanggan mereka bahkan tidak ada. Sedikit yang diketahui produsen Soviet bahwa sebenarnya CIA yang menerima pengiriman ini.

Tujuan dari akal-akalan? Pasokan Lockheed Martin dengan titanium suhu tinggi untuk membangun pesawat mata-mata A12, pendahulu SR-71 Blackbird.

Rusia, dan beberapa republik Soviet lainnya, telah memenangkan undian geologis dan memiliki akses aman ke bijih ilmenit yang dibutuhkan untuk memproduksi titanium. Amerika Serikat tidak memiliki apa yang diperlukan untuk memproduksi logam ajaib ini.

Kekhawatiran yang mendalam atas akses ke titanium mendorong CIA untuk meluncurkan rencananya yang berani—dan mengakibatkan Uni Soviet tanpa disadari memasok logam untuk sebuah pesawat yang akan segera digunakan untuk memata-matai Uni Soviet sendiri.

Saat ini, industri kedirgantaraan dan pertahanan AS masih membutuhkan akses ke mineral penting. Namun mengamankan mereka hari ini mungkin merupakan tugas yang lebih kompleks — tugas yang membutuhkan lebih dari sekadar menyebarkan akal-akalan yang berani. Mineral-mineral ini sekarang sangat diperhatikan publik, dan juga dibutuhkan untuk teknologi energi bersih yang akan membantu memerangi perubahan iklim.

Rantai Pasokan

Persyaratan militer untuk platform seperti SR-71 mendorong ilmu metalurgi, pemrosesan, dan teknologi maju sepanjang abad ke-20. Superalloy nikel dan kobalt yang dihasilkan, titanium 6-aluminium 4-vanadium (Ti6Al4V), dan lainnya tidak hanya mengubah pesawat dan amunisi militer, tetapi juga perjalanan udara global, penerbangan luar angkasa, komunikasi, dan peralatan medis.

Bahkan persyaratan militer yang lebih ketat dan teknik manufaktur mutakhir, seperti manufaktur aditif, terus mendorong bidang ini hingga batasnya di abad ke-21—dan permintaan bahan mentah untuk memenuhi kebutuhan ini meningkat sebagai tanggapan.

Saat ini, pasar yang seringkali tidak likuid dan tidak diatur dengan baik memengaruhi harga dan ketersediaan, menimbulkan pertanyaan tentang mengamankan akses ke pasokan sistem energi bersih di masa mendatang. Tapi tuntutan industri kedirgantaraan dan pertahanan belum hilang.

Sebagai contoh, nikel adalah salah satu dari enam mineral penting yang digunakan dalam baterai lithium-ion yang menggerakkan kendaraan listrik. Ini juga penting untuk aplikasi militer seperti mesin turbin jet. Tapi kegunaan nikel untuk penyimpanan energi dan bukan kegunaannya untuk kedirgantaraan atau pertahanan yang memotivasi Penetapan Presiden yang memenuhi syarat untuk pendanaan Judul Undang-Undang Produksi Pertahanan III.

Menanggapi meningkatnya permintaan global, dan dengan visi strategis, China telah menjadi produsen terbesar di dunia dari banyak logam ini serta komponen dan produk terkaitnya. Menurut Survei Geologi AS, China sekarang menjadi produsen utama 30 mineral penting, termasuk titanium, vanadium, kobalt, dan aluminium. (Rusia adalah produsen vanadium terbesar kedua.)

Tantangannya sekarang sejelas di tahun 1960-an untuk CIA. China, atau negara lain yang mendominasi rantai pasokan ini, mungkin tidak dapat atau tidak mau memasok bahan-bahan ini ke industri AS di masa mendatang. Dan bahkan jika Cina tidak terus menjadi produsen utama mineral kritis yang diekstraksi, sangat sering mendominasi bagian lain dari rantai pasokan, seperti pemrosesan atau pembuatan komponen.

Dalam kasus titanium, misalnya, produksi China menyumbang 52 persen dari produksi spons titanium global. Amerika Serikat memiliki satu pemasok spons titanium dalam negeri dan bergantung pada impor dari Jepang, Kazakhstan, dan Arab Saudi untuk sisa kebutuhannya.

Mengamankan Pasokan

Maklum, situasi ini saja mungkin membuat perencana militer dan profesional akuisisi gugup. Tambahkan di dunia pasca-pandemi dan perang Rusia-Ukraina, dan risiko gangguan berlimpah. Apakah potensi pertikaian antara China dan Amerika Serikat di atas Taiwan atau Laut China Selatan, atau konflik dengan Iran mengisyaratkan, persediaan perlu diisi ulang untuk memastikan kesiapan militer—dan itu membutuhkan mineral penting.

Memasok Ukraina dengan artileri, pesawat terbang, pesawat tak berawak, amunisi, platform lapis baja, dan peralatan lainnya berdampak nyata pada persediaan. Ketika Pentagon memesan lebih banyak rudal Stinger tahun lalu, misalnya, kontraktor militer Raytheon terhambat oleh kekurangan suku cadang.

Baik Amerika Serikat—maupun negara lain mana pun—ingin keamanan nasionalnya harus bersaing dengan keamanan iklimnya di masa depan. Tetapi jika kedua kebutuhan bersaing untuk mendapatkan bahan baku yang terlalu sedikit, tekanan harga pada komoditas ini dan bahan kimia khusus dapat merusak kedua usaha tersebut.

Mengamankan akses ke pasokan, meningkatkan kapasitas global dan domestik, dan mendiversifikasi rantai pasokan dari hulu ke hilir harus menjadi agenda utama bagi negara dan industri swasta. Kegagalan untuk melakukannya dapat membahayakan strategi mitigasi iklim dan kesiapan militer AS.

Jika harga akhirnya menjadi sangat tinggi, CIA mungkin menemukan dirinya berebut untuk memulai beberapa perusahaan lagi untuk mengamankan akses yang diperlukan dari negara-negara yang kurang ramah.

Fabian E. Villalobos adalah seorang insinyur di RAND Corporation dan profesor analisis kebijakan di Pardee RAND Graduate School. Penelitiannya berfokus pada persimpangan teknologi, ekonomi, dan geopolitik. Morgan Bazilian adalah profesor dan direktur Payne Institute for Public Policy di Colorado School of Mines.

Komentar ini awalnya muncul di Ketukan Keamanan Baru pada 17 April 2023. Komentar memberi peneliti RAND platform untuk menyampaikan wawasan berdasarkan keahlian profesional mereka dan sering kali pada penelitian dan analisis peer-review mereka.