Nafsu Makan Rusia Dapat Melampaui Ukraina

Ambisi revanchist dan kekaisaran Rusia mungkin tidak berhenti di Ukraina. Kecuali jika pasukan Rusia dikalahkan di Ukraina atau ditarik oleh penguasa baru Kremlin, Moskow mungkin akan menyerang tetangga pasca-Soviet lainnya. Barat mungkin menghadapi batasan sejauh mana ia dapat membantu mereka menggagalkan serangan semacam itu.

Ketika represi meningkat di bawah Presiden Vladimir Putin dan Rusia menjadi lebih otokratis, perilaku Rusia menjadi lebih imperialis dan revanchis, tidak terkecuali di Ukraina, sebuah konflik yang akan berumur satu tahun pada 24 Februari. Tetapi ambisi ekspansif Moskow mungkin melampaui batas dia.

Pada tahun 2005, Putin menyebut keruntuhan Soviet sebagai “bencana geopolitik terbesar abad ini”. Pada tahun 2008, Perdana Menteri Putin saat itu mengatakan kepada Presiden George W. Bush, “Ukraina bahkan bukan sebuah negara.” Segera Rusia menginvasi Georgia dan menegaskan “kepentingan istimewa” di wilayah yang lebih luas. Pada tahun 2014 dan dalam skala yang lebih besar pada tahun 2022, Rusia menginvasi Ukraina. Pada tahun 2022, Putin mengklaim bahwa sebelum pemerintahan Presiden Nursultan Nazarbayev, “Kazakh tidak pernah memiliki status kenegaraan.” Pada 2016, Putin mengklaim bahwa perbatasan Rusia “tidak ada habisnya”.

Pantas saja tetangga khawatir. Mereka punya alasan untuk khawatir di mana Rusia Putin akan menyerang selanjutnya, terutama jika penguasa revanchist tetap berada di Kremlin atau penjajah menang di Ukraina.

Di mana ancaman baru Rusia bisa muncul?

Baltik: Mengaku misi untuk melindungi orang Rusia di mana saja, Moskow mungkin mencoba untuk merebut Estonia dengan kantong etnik Rusia Narva, atau Latvia, di mana etnik Rusia merupakan seperempat dari populasinya. Rusia dapat berusaha untuk menginvasi Lituania, tetangga yang tidak bersahabat dengan Rusia yang bersarang di antara Kaliningrad dan Belarusia yang sangat bersenjata. Karena Baltik tidak memiliki kedalaman geografis, Kremlin mungkin mengira pasukan Rusia dapat mengambilnya sebelum bala bantuan NATO tiba dan mengalahkan setiap upaya untuk merebutnya kembali.

Belarusia: Kemungkinan besar dikejutkan oleh protes jalanan yang meluas pada tahun 2020, Kremlin dapat berupaya memperdalam sikap tunduk dengan menyerap Belarusia. Putin mungkin marah karena meskipun memiliki diktator yang bersahabat, Belarusia menolak mengirim pasukan ke Ukraina atau menjadi tuan rumah pangkalan udara Rusia. Kremlin mungkin menghitung bahwa ia dapat menggulingkan Presiden Alexander Lukashenko dan mengambil kendali atau mencaplok Belarusia tanpa campur tangan Barat. Moskow mungkin khawatir akan memicu lebih banyak protes.

Moldova: Pada bulan Februari, Menteri Luar Negeri Rusia Sergey Lavrov memperingatkan bahwa Moldova yang demokratis dapat menjadi “Ukraina berikutnya”. Pasukan Rusia sudah menduduki separatis Transnistria. Kecuali jika Rusia merebut Ukraina selatan hingga perbatasan Moldova, Rusia mungkin menghadapi risiko dalam meningkatkan invasi yang lebih besar terhadap negara yang terkait dengan Barat dan berbatasan dengan pendukung NATO, Rumania.

Georgia: Jika Rusia merebut garis pantai Laut Hitam yang tersisa di bawah kendali Georgia, itu akan mengontrol akses lintas laut untuk barang yang mengalir ke dan dari China, Asia Tengah, dan Kaukasus Selatan. Kremlin mungkin memandang Georgia yang demokratis, terlepas dari ikatannya dengan Barat, jauh dari sebagian besar Eropa dan rentan.

Kazakstan: Pasukan Rusia dapat mencoba menginvasi wilayah utara Kazakhstan yang menampung minoritas Slavia yang signifikan. Revanchist Rusia telah lama menyerukan penggabungan wilayah-wilayah ini, seperti yang dilakukan pembangkang Soviet Alexander Solzhenitsyn. Kremlin mungkin memandang Barat tidak dapat berbuat banyak untuk membantu Kazakhstan yang jauh mengusir invasi. Penjaga perdamaian dari Organisasi Perjanjian Keamanan Kolektif yang dipimpin Rusia turun tangan untuk membantu memadamkan protes di Kazakhstan tahun lalu.

Energi Kaspia: Rusia dapat berusaha merebut aset energi Kaspia di Azerbaijan, Kazakhstan, dan Turkmenistan. Tidak seperti kemungkinan perampasan tanah lainnya, Kremlin mungkin berpikir ini akan menjadi keuntungan finansial. Armada angkatan laut Rusia di Laut Kaspia dapat menyerang sasaran pesisir dan membantu melindungi aset energi dari kerusakan tambahan. Kremlin mengharapkan oposisi politik Barat yang kuat dan sanksi yang lebih keras. Namun terlepas dari investasi besar Barat dalam energi Kaspia, Kremlin mungkin tidak mengharapkan intervensi militer skala besar sejauh ini dari sumber kekuatan utama NATO.

Tidak diragukan lagi, bagi kaum revanchis dan imperialis Rusia, Ukraina adalah permainan utamanya. Tetapi mereka mungkin menginginkan lebih. Dan mereka mungkin berpikir dukungan militer Barat yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk Ukraina tidak akan ditiru di tempat lain.

Perang telah menunjukkan nilai pelatihan yang berkelanjutan dan berbiaya rendah oleh sekutu NATO dari pasukan Ukraina, seperti bagaimana berperang dengan cara yang terdesentralisasi dan gesit. Pasukan Georgia juga mendapat manfaat. Sekutu dapat meningkatkan keamanan regional dengan melatih lebih banyak pasukan dari negara-negara sahabat pasca-Soviet.

Nasib tetangga Rusia sebagian besar bergantung pada hasil perang di Ukraina. Terutama jika Kremlin berhasil menggambarkan perang sebagai sebuah kesuksesan, mungkin akan lebih berani untuk menggunakan kekerasan terhadap tetangga lainnya. Inilah salah satu alasan mengapa Barat memiliki kepentingan yang kuat dalam penarikan Rusia dari Ukraina dan diakhirinya kekuasaan revanchis di Rusia. Barat mungkin lebih berani untuk menegaskan kepentingan yang terakhir.

William Courtney adalah asisten senior di RAND Corporation yang nonprofit dan nonpartisan. Dia adalah duta besar AS untuk Kazakhstan dan Georgia, dan penasihat senior di Komisi Helsinki AS.

Komentar ini awalnya muncul di Bukit pada 16 Februari 2023. Komentar memberi para peneliti RAND platform untuk menyampaikan wawasan berdasarkan keahlian profesional mereka dan seringkali pada penelitian dan analisis peer-review mereka.