Obituari Kenneth McAlpine | Olahraga bermotor

Meski tidak pernah mencetak satu poin pun di kejuaraan dunia Formula Satu, selama beberapa tahun Kenneth McAlpine, yang meninggal pada usia 102 tahun, menyandang gelar pembalap grand prix tertua yang masih hidup. Tujuh penampilannya dalam seri antara 1952 dan 1955 menghasilkan hasil terbaik dari tempat ke-13 di Nürburgring di Grand Prix Jerman tahun 1954. Di setiap balapan itu dia berada di belakang kemudi Connaught, mobil yang dirancang dan dibangun di Surrey. garasi oleh tim yang usahanya disubsidi dari kekayaan pribadinya sebagai direktur perusahaan konstruksi besar yang didirikan oleh kakeknya, Sir Robert McAlpine.

Pada musim panas 1955 Kenneth McAlpine pensiun dari kokpit, menepati janji kepada tunangannya. Musim gugur itu, di Syracuse di Sisilia, sebuah Connaught menjadi mobil Inggris pertama yang memenangkan grand prix pascaperang, mengalahkan tim Maserati yang hebat di kandang mereka. Di kemudi mobil pemenang adalah seorang mahasiswa kedokteran gigi berusia 23 tahun dari Cheshire bernama Tony Brooks, melakukan debutnya di Formula Satu.

Meski Syracuse Grand Prix bukanlah seri kejuaraan, pencapaian itu bersejarah. Tetapi kesuksesan lebih lanjut akan sulit dipahami, dan kematian tim mengikuti keputusan pemerintah Inggris pada tahun 1957 untuk mengubah konsesi pajak yang memungkinkan McAlpine menyediakan keuangan yang membuat mereka terus berjalan. Dengan bantuannya, bagaimanapun, Connaught telah memberi mesin Inggris posisi baru dalam balap grand prix, mempersiapkan landasan untuk kemenangan kejuaraan berikutnya dari Vanwall, Cooper, BRM dan Lotus.

McAlpine lahir di Cobham, Surrey, dari Sir Thomas McAlpine dan mantan Maud Dees. Ayahnya adalah salah satu dari 10 anak “Bob Beton”, nama panggilan Sir Robert McAlpine, yang memulai kehidupan kerjanya sebagai seorang anak di tambang batu bara Skotlandia dekat Motherwell dan kemudian mendirikan perusahaan teknik sipil milik keluarga yang membangun stadion asli Wembley, hotel Dorchester, Teater Nasional, dan banyak landmark lainnya.

Kenneth bekerja untuk perusahaan setelah meninggalkan sekolah Charterhouse sebelum bergabung dengan RAF Volunteer Reserve saat pecahnya perang dunia kedua. Setelah dilatih sebagai pilot di AS, dia kembali ke Inggris pada tahun 1944 untuk melayani sebagai instruktur penerbangan.

Di masa damai ia kembali ke perusahaan sambil menekuni hobi balap motornya. Pembelian Allard pada tahun 1948, diikuti oleh Bugatti, keduanya diperoleh dari Continental Cars di Send, Surrey, membawanya berhubungan dengan pemilik garasi, Rodney Clarke, dan rekannya, Mike Oliver, keduanya mantan pilot RAF. Continental Cars menyiapkan dua mobil grand prix Maserati sebelum perang yang digunakan McAlpine dalam uji kecepatan dan tanjakan bukit, diikuti dengan balapan sirkuit pertamanya di lapangan terbang bekas di Gransden Lodge, dekat Cambridge. Ada juga acara di JBS-Norton di Formula Tiga 500cc, bersaing bersama Stirling Moss dan bintang masa depan lainnya.

Saat Clarke mengumumkan rencananya untuk membuat mobil sport yang cocok untuk balapan, McAlpine memberikan dukungannya. Connaught pertama – namanya merupakan elaborasi dari suku kata pertama “Continental” dan “automobile” – menggunakan sasis dan mesin Lea-Francis yang banyak dimodifikasi serta bodywork aluminium yang disalin dari desain mobil Italia.

Keberhasilan sederhana dalam balap klub segera membuat tim meningkatkan pandangan mereka dengan membangun tempat duduk tunggal. McAlpine memberikan contoh pertama debutnya pada tahun 1950, finis kedua setelah HWM Moss di Castle Combe dan memenangkan balapan Formula Libre di Ibsley di Dorset pada tahun 1951. Beberapa contoh dikampanyekan selama musim berikutnya oleh para pembalap termasuk Roy Salvadori, Tony Rolt, Eric Thompson dan Ken Downing.

Pada tahun 1955 McAlpine membawa mobil sport baru tim ke Le Mans 24 Jam, mengemudi bersama dengan Thompson. Mereka mundur dengan kerusakan mesin setelah enam jam, tak lama setelah kecelakaan di mana Mercedes dari Pierre Levegh terbang ke kerumunan, menewaskan pengemudi dan 83 penonton.

Meskipun McAlpine terus memberikan dana, tim tersebut tidak pernah bisa menandingi sumber daya yang tersedia untuk pesaing mereka. Keberhasilan di Syracuse memberikan dorongan tak terduga untuk semangat mereka, tetapi ketika krisis Suez memaksa pembatalan beberapa acara pada tahun 1957, membuat mereka kehilangan jaminan uang awal, operasi balapan ditutup dan mobil-mobil tersebut disiapkan untuk dilelang.

Keterlibatan pelindung mereka dalam olahraga motor juga berakhir. Sambil berkonsentrasi pada bisnis konstruksi, McAlpine memulai layanan helikopter, balapan perahu layar, dan membuka kebun anggur yang sukses di rumahnya di Lamberhurst, Kent. Dia menjabat sebagai sheriff tinggi Kent pada tahun 1973-74 dan diangkat sebagai OBE pada tahun 1997.

Pada tahun 1955 ia menikah dengan Patricia Jeans, putri seorang perwira angkatan laut. Dia selamat darinya, seperti halnya kedua putra mereka, Richard dan James, dan tiga cucu.