Penggelinciran Kereta Api Ohio—Bukan Balon Mata-Mata—Adalah Ancaman Keamanan Nasional yang Nyata

Awal bulan ini, ancaman dengan potensi konsekuensi serius bagi keamanan nasional jangka panjang Amerika Serikat muncul dengan sendirinya—dan bukan dalam bentuk balon udara.

Itu adalah penggelinciran rel kereta api, di Palestina Timur, Ohio, yang mengakibatkan pelepasan vinil klorida, zat penyebab kanker yang dibakar oleh kru tanggapan untuk mencegah ledakan. Banyak organisasi, termasuk yang bertanggung jawab atas keselamatan dan kesejahteraan warga Palestina Timur, mungkin tidak menganggap insiden ini sebagai masalah keamanan nasional. Tapi itu, dan dengan demikian, membutuhkan respon yang lebih kuat, dan tentunya lebih banyak perhatian daripada balon atau balon mata-mata.

Pertimbangkan, sebagai permulaan, bahwa “keamanan nasional” tidak hanya mencakup pertahanan eksternal Amerika Serikat, tetapi juga aparat intelijen yang mendukung operasi militernya, pertahanan terhadap serangan teroris, dan upaya diplomatik untuk mengamankan sekutu dan berkomunikasi dengan musuh potensial. . Semua tindakan ini dan berbagai tindakan lainnya adalah apa yang dilakukan negara untuk melindungi warganya. Dan sementara tindakan-tindakan ini umumnya dipandang terpisah dari hal-hal yang dilakukan suatu negara untuk meningkatkan kemakmuran dan kesejahteraan rakyatnya, tindakan-tindakan tersebut tidak dapat dipisahkan.

Keamanan nasional adalah tentang melindungi suatu bangsa dan rakyatnya serta kesejahteraan mereka. Yang berarti bahwa aspek-aspek tertentu dari infrastruktur dan layanan sangat mendasar bagi upaya ini—mendasar bagi berfungsinya masyarakat—sehingga kemampuannya untuk terus berfungsi juga dianggap sebagai masalah keamanan nasional.

Pasokan makanan yang aman, misalnya. Atau pasokan energi, keamanan publik, atau perlindungan terhadap ancaman lingkungan. Padahal minggu lalu penduduk Palestina Timur hanya minum air kemasan; ternak dan ikan mati mendadak; kemungkinan hasil kesehatan dan lingkungan, meskipun tetap tidak diketahui, sangat mungkin mengerikan.

Bencana kereta api bukanlah akibat dari serangan eksternal, dan meskipun alasan spesifik kecelakaan tersebut masih dalam penyelidikan, tidak berlebihan untuk membayangkan bahwa itu adalah gerakan lambat (PDF), secara internal menciptakan bencana infrastruktur yang terbengkalai, model kepegawaian yang lebih ramping, dan persyaratan keselamatan yang dipermudah—serangkaian keputusan yang mengutamakan efisiensi daripada keselamatan, semuanya menghasilkan rute kargo berbahaya melalui tempat tinggal orang. Implikasi dari bencana ini tidak diragukan lagi akan terungkap selama beberapa dekade, dengan kontaminasi yang tidak terlihat mengenai orang dan lingkungan yang sudah rentan, dan bertahan lama setelah kru pembersihan pergi.

Bencana ini juga tidak unik, tetapi merupakan bagian dari banyak bencana lambat lainnya, seperti krisis air di Flint, Michigan, dan di Jackson, Miss.; atau tumpahan minyak Deepwater Horizon dan Taylor; atau banyak bencana lain yang tidak disebutkan namanya dan tidak dilaporkan yang cenderung menyerang masyarakat dengan tingkat kemiskinan, penyalahgunaan zat dan kecanduan yang sudah tinggi (PDF), dan kesehatan yang buruk, serta peningkatan risiko terhadap guncangan dan tekanan iklim yang lebih besar.

Tetapi gejala infrastruktur Amerika Serikat yang rusak, serta praktik berbahaya dalam mengarahkan kargo berbahaya melalui pusat-pusat populasi, dan kru respons yang tidak memadai, juga menyoroti masalah keamanan nasional yang meresahkan — yang akan membuat mobilisasi untuk serangan internasional besar. respon lambat dan genting. Jika sistem dan kemampuan seperti itu sudah berada di ujung tanduk selama masa damai, di masa perang mereka kemungkinan besar akan runtuh, potensi dampaknya kemungkinan jauh lebih besar daripada kecerdasan apa pun yang mungkin dikumpulkan oleh sistem pada balon ketinggian tinggi.

Ini bukan untuk mengabaikan intrusi wilayah udara, melainkan untuk menunjukkan bahwa perhatian kolektif mungkin salah tempat. Lambatnya degradasi infrastruktur dan tanggap bencana bukanlah tontonan dibandingkan balon yang terbang terlalu tinggi, tetapi penggelinciran kereta api dan tumpahan bahan kimia di Ohio telah menyoroti betapa anehnya fokus pada persepsi ancaman keamanan nasional eksternal. Ancaman yang jauh lebih besar mungkin dari dalam.

Badan-badan pertahanan dan intelijen pasti akan mengevaluasi dengan tepat ancaman dari penerbangan balon. Sementara itu, bagaimana mengurangi risiko bencana yang lambat berkembang dengan frekuensi yang lebih besar dan tingkat keparahan yang meningkat sudah diketahui. Dibutuhkan investasi dalam infrastruktur yang membusuk dan mempekerjakan orang untuk menjalankan dan memeliharanya. Ini membutuhkan peraturan keselamatan yang ditingkatkan, jaring pengaman sosial yang lebih kuat dan pendanaan yang memadai untuk kesehatan masyarakat. Ini juga merupakan masalah keamanan nasional—masalah yang mungkin jauh lebih mendesak daripada pertahanan terhadap pengumpulan intelijen lintas udara.

Brad Martin adalah peneliti kebijakan senior di RAND Corporation nonpartisan, nirlaba dan direktur RAND National Security Supply Chain Institute. Aaron Clark-Ginsberg adalah ilmuwan sosial di RAND dan profesor analisis kebijakan di Pardee RAND Graduate School.

Komentar ini awalnya muncul di Los Angeles Times pada 19 Februari 2023. Komentar memberi para peneliti RAND platform untuk menyampaikan wawasan berdasarkan keahlian profesional mereka dan seringkali pada penelitian dan analisis peer-review mereka.