Sergio Pérez di tiang untuk GP F1 Arab Saudi setelah Max Verstappen terputus-putus | Formula Satu

Max Verstappen telah berulang kali memperingatkan agar tidak percaya tim Red Bull-nya memegang semua kartu di putaran pembukaan musim Formula Satu yang baru. Itu adalah sikap hati-hati yang terlihat tidak perlu waspada tetapi kehati-hatian orang Belanda itu terbukti terlalu cepat ketika dia terpaksa pensiun dari kualifikasi di Grand Prix Arab Saudi. Rekan setimnya, Sergio Pérez, sepatutnya melangkah untuk merebut pole tetapi kegagalan mekanis Red Bull adalah celah pertama dalam baju besi yang akan memberikan bantuan kepada tim yang mendekam di belakang mereka.

Verstappen belum pernah tampil lebih baik di sesi mana pun di sirkuit Jeddah Corniche dan tampak siap merebut pole sampai masalah driveshaft memaksanya merangkak kembali ke pit dan memanjat dengan sedih dari mobilnya. Memiliki masalah transmisi di Bahrain, pertanyaan serius akan ditanyakan di Red Bull, apakah ada masalah dengan desain mobil mereka.

Dalam latihan terakhir Verstappen unggul kedua dari tim terdekat berikutnya, Fernando Alonso di Aston Martin, tetapi juara dunia itu sekarang akan memulai balapan dari posisi ke-15 di grid. Sebuah comeback yang perkasa akan dibutuhkan tetapi itu jauh dari pertanyaan. Dia kembali berulang kali dari posisi lini tengah tahun lalu ketika dia tidak menikmati keunggulan kecepatan yang dia tunjukkan akhir pekan ini.

Mungkin rekan setimnya Pérez yang akhirnya dia kejar dan yang menunjukkan betapa kompetitifnya Red Bull. Pada hot run terakhir di Q3 Pérez menetapkan tolok ukur dengan kecepatan di sirkuit berkecepatan tinggi, berlari selama hampir 80% putaran dengan kecepatan penuh, yang menunjukkan seberapa banyak geraman kasar yang dihasilkan oleh unit tenaga Red Bull. Dia diikuti oleh Charles Leclerc dari Ferrari, yang berada di belakang empat per sepuluh.

Catatan waktu Pérez 1 menit 28,265 detik terbukti cukup untuk meraih pole kedua dalam kariernya, setelah menempati posisi teratas di sini pada tahun 2022. Leclerc meningkat untuk menempati posisi kedua dan hanya tertinggal sepersepuluh setengah, menunjukkan beberapa performa yang dimiliki Ferrari. berharap untuk berdemonstrasi di Jeddah. Namun Leclerc mendapat penalti grid 10 tempat karena mengambil unit kontrol elektronik ketiganya musim ini dengan hanya satu balapan di bawah ikat pinggangnya. Alonso melanjutkan pembukaan musim yang sangat sukses dengan posisi ketiga, hanya menunggak empat persepuluh. Rekan setim Leclerc di Ferrari, Carlos Sainz, berada di urutan kelima.

Untuk pembalap Mercedes George Russell dan Lewis Hamilton, masing-masing di urutan keempat dan kedelapan, ini sangat diharapkan oleh tim. Mercedes mengakui setelah Bahrain bahwa mereka telah mengejar konsep desain yang salah dan telah mengambil arah baru. Kualifikasi di Jeddah, tentu saja untuk Russell, mungkin lebih baik dari yang mereka perkirakan tetapi dia masih terpaut enam persepuluh dengan Hamilton hampir satu detik di belakang, sebuah konfirmasi yang jelas tentang seberapa jauh mereka harus melangkah.

Satu-satunya tim di antara pelari terdepan yang akan menikmati kesenangan luar biasa atas penampilan mereka, adalah tim yang baru bergabung dengan tiga besar untuk pertama kalinya musim ini. Ini adalah pencapaian luar biasa lainnya untuk Alonso dan Aston Martin. Setelah menempati posisi ketiga pada pembukaan musim di Bahrain, Alonso mengikutinya dengan performa luar biasa di Arab Saudi, sementara rekan setimnya Lance Stroll mendukungnya dengan posisi keenam yang solid.

Bahwa Alonso melakukannya di Jeddah sangat penting bagi Aston. Bahrain adalah sesuatu yang asing dalam hal kinerja tetapi tantangan kecepatan tinggi di Arab Saudi adalah ujian yang sama sekali berbeda. Alonso telah mengatakan bagaimana mereka tampil di sini dan di putaran berikutnya di Australia akan memberikan indikasi yang baik tentang seberapa kompetitif mereka sepanjang musim. Pada formulir ini mereka memiliki alasan untuk optimis bahwa mereka memiliki, paling buruk, mobil tercepat ketiga di grid.

Meski demikian Red Bull masih memegang kendali. Setelah Verstappen meraih pole dominan dan menang pada putaran pembukaan di Bahrain, ekspektasi akan kemenangan lainnya dikacaukan di Jeddah, tetapi Pérez kembali menampilkan kecepatan dan kontrol yang luar biasa. Perhatian utama dia dan tim adalah apakah mereka memiliki mobil yang menakutkan tetapi berpotensi rapuh.

“Kami tidak memiliki kekhawatiran untuk reliabilitas datang ke balapan,” kata kepala tim Red Bull Christian Horner. “Sesuatu telah terjadi di sana dan kami perlu menyelidikinya dan mencoba dan memastikan itu tidak terjadi besok. Ini adalah balapan yang sulit di sini, ini akan menjadi masalah untuk menghindari masalah [for Verstappen]. Akan ada banyak aksi dan banyak pembantaian, jadi ini akan memberikan balapan yang menyenangkan, semoga.”

Esteban Ocon dan Pierre Gasly berada di urutan ketujuh dan ke-10 untuk Alpine dengan Oscar Piastri kesembilan untuk McLaren.

Nico Hülkenberg dan Kevin Magnussen berada di urutan ke-11 dan ke-13 untuk Haas dan Guanyu Zhou dan Valtteri Bottas di urutan ke-12 dan ke-14 untuk Alfa Romeo.

Lando Norris terjepit di Q1 dan tidak dapat melanjutkan kualifikasi dengan kerusakan pada kemudinya, finis di urutan ke-19 untuk McLaren. Yuki Tsunoda dan Nyck de Vries berada di urutan ke-16 dan ke-18 untuk AlphaTauri, dengan Alex Albon dan Logan Sargeant di urutan ke-17 dan ke-20 untuk Williams.