Sergio Pérez memenangkan Grand Prix Arab Saudi tetapi Max Verstappen tetap memimpin gelar | Formula Satu

Dua balapan memasuki musim Formula Satu yang baru, jumlahnya sudah bertambah menjadi pertanda buruk tentang apa yang akan datang. Dengan satu-dua di babak pertama di Bahrain, Red Bull mengulangi prestasi itu sekali lagi di Grand Prix Arab Saudi. Kali ini Sergio Pérez yang memimpin rekan setimnya dan juara dunia bertahan, Max Verstappen, pulang tetapi pada saat mereka mengambil bendera, kedua pembalap telah meninggalkan sisa grid dalam balapan yang sama sekali berbeda.

Pérez menang dari posisi terdepan tetapi Verstappen melaju dengan luar biasa untuk melaju dari urutan ke-15 setelah ia mengalami masalah driveshaft di babak kualifikasi. Fernando Alonso finis di urutan ketiga jauh untuk Aston Martin, podium F1 ke-100nya yang seimbang setelahnya di tengah lelucon yang tidak sedikit.

Pembalap Spanyol itu awalnya diturunkan ke urutan keempat setelah diberi penalti waktu 10 detik setelah balapan karena salah melakukan penalti dalam balapan, keputusan kemudian dibatalkan setelah peninjauan yang diajukan oleh Aston ke FIA ​​pada tengah malam waktu setempat. Ketika akhirnya menyimpulkan itu berarti George Russell tetap di urutan keempat dan Lewis Hamilton finis kelima, secercah perbaikan untuk Mercedes setelah mencoba balapan pertama musim ini.

Itu jauh dari thriller di bawah lampu sorot di sirkuit Jeddah Corniche; lebih merupakan sebuah pertunjukan dari apa yang tampaknya semakin menjadi keunggulan Red Bull yang tak terbantahkan. Beberapa pembalap telah mengemukakan gagasan bahwa Red Bull dapat menyapu bersih 23 balapan musim ini, target yang tampaknya mustahil yang masih sangat jauh tetapi, dalam bentuk ini, mereka memiliki mesin yang paling tidak dapat dibuat. sebuah kemungkinan.

Reaksi Verstappen sangat jelas dalam mengakui bahwa ini hampir pasti sekarang menjadi balapan dua kuda. “Saya di sini bukan untuk menjadi yang kedua, jadi saya tidak senang,” katanya. “Saya berjuang untuk kejuaraan dan, meski hanya di antara dua mobil, kami harus memastikan mobil-mobil itu dapat diandalkan.”

Ini adalah hal-hal brutal dari Red Bull, seorang pejuang dengan kebugaran puncak, kehadiran yang lebih rendah membayangi lawan mereka dan memberikan pukulan demi pukulan dengan mudah tanpa usaha. Musim lalu mereka meraih 17 kemenangan dari 22 balapan; kali ini mereka sudah terlihat lebih dominan. Betapa menghiburnya hal ini terbukti ketika kejuaraan memasuki periode pertengahan yang panjang di musim yang sudah lama dipertanyakan. Tidak ada yang menyukai solo drum dan tentu saja tidak ada menyukai solo drum yang terlalu panjang. Red Bull mencari di setiap posisi untuk mencapai tingkat kesenangan prog-rock yang positif.

Kepala tim Red Bull, Christian Horner, mengakui pekerjaan yang telah dilakukan timnya. “Tim, semua pujian untuk mereka, mereka telah membuat mobil yang luar biasa,” katanya. Horner memuji Pérez sebagai yang mungkin telah mengendarai balapan terbaiknya dan juga Verstappen dalam mengeksekusi drive comeback yang presisi. “Dia sabar,” katanya. “Dia mengambil mobil dan kemudian maju melewati lapangan, jadi pemulihan yang fenomenal baginya.”

Berjuang untuk sisa-sisa yang ditinggalkan Red Bull di belakang mereka hanya dapat melemahkan semangat lawan mereka di awal musim karena mereka mencari hal positif dan harapan untuk perbaikan. Sebagai kepala tim Mercedes, Toto Wolff, mengamati ketika diberi tahu bahwa dia P2 di kejuaraan: “Ya, pecundang pertama.”

Penilaian Hamilton terhadap Red Bull sangat jujur ​​dan berpotensi mengkhawatirkan F1. “Saya pasti belum pernah melihat mobil secepat ini,” katanya. “Ketika kami cepat, kami tidak secepat itu – itu adalah mobil tercepat yang pernah saya lihat, terutama dibandingkan dengan yang lain. Max melewatiku dengan kecepatan serius.”

Berjuang sepanjang akhir pekan, Hamilton dibiarkan mencengkeram sedotan yang beterbangan di udara kotor dan melihat dengan penuh harap ke masa depan yang tampaknya jauh. “Saya maju, yang selalu menjadi harapan, tetapi strateginya tidak berhasil dan pengaturannya sedikit salah,” kata juara dunia tujuh kali itu. “Ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan tetapi ada hal positif yang bisa diambil darinya.”

Dapat dimengerti suasananya berbeda di ujung yang tajam. Pérez sangat menginginkan kemenangan ini karena ia berusaha menjadikan kasusnya sebagai penantang kejuaraan musim ini, daripada terdegradasi untuk bermain biola kedua di Verstappen.

Ada juga penebusan untuk pebalap Meksiko berusia 33 tahun itu mengingat dia telah merebut pole untuk balapan ini tahun lalu dan berada dalam posisi yang solid untuk mengklaim kemenangan hanya untuk dibatalkan dengan waktu safety car.

Verstappen, pada gilirannya, memiliki gunung untuk didaki dan mendakinya dengan sigap. Juara bertahan telah menunjukkan performanya di lapangan di masa lalu, datang dari urutan ke-20 ke urutan kedua di Rusia pada tahun 2021 dan terutama tahun lalu dari urutan ke-14 untuk menang di Spa. Namun, mengingat sifat sirkuit Jeddah yang berbahaya, pencapaian ini sangat mengesankan.

Sebenarnya tidak pernah diragukan bahwa salah satu Red Bulls akan mengambil bendera tersebut. Setelah Verstappen melewati lapangan dan pit stop, safety car membantunya naik ke posisi kedua di belakang Pérez dan kesepakatan itu tercapai.

Bahwa Pérez menunjukkan ketabahan dalam mempertahankan keunggulannya dari pemain asal Belanda itu sangat mengesankan tetapi yang membuat kesan nyata adalah angka-angka itu. Di depan, sendirian di udara bersih, kedua mobil secara rutin satu putaran lebih cepat daripada yang lain di lapangan. Keuntungan yang menghancurkan yang tampaknya tidak mungkin untuk dilampaui oleh sisa lapangan.

Sementara itu, Ferrari berjuang di bawah lampu sorot, dengan Carlos Sainz dan Charles Leclerc masing-masing finis di urutan keenam dan ketujuh. Esteban Ocon dan Pierre Gasly masing-masing finis kedelapan dan kesembilan untuk Alpine, dengan Kevin Magnussen di urutan ke-10 untuk Haas.