Terhenti di Ukraina, Kremlin Semakin Beralih ke Teater Politik

Konflik kontemporer adalah tentang manipulasi persepsi dan juga tentang kinerja di medan perang. Operasi psikologis selalu menjadi komponen peperangan, tetapi di televisi, internet, dan lingkungan yang dipenuhi media sosial saat ini, mereka memainkan peran yang sangat besar. Kekuatan militer tidak usang, tetapi persepsi sangat penting—dan persepsi dapat dibentuk.

Rusia dapat berharap untuk menaklukkan Ukraina baik dengan mengalahkan pasukannya secara militer atau dengan mengalahkan tekad Barat untuk terus mendukung pertahanan Ukraina—atau mungkin kombinasi keduanya. Yang pertama membutuhkan kesuksesan di medan perang, yang — terlepas dari bala bantuan Rusia, komandan baru, dan janji serangan baru, belum lagi menderita kerugian besar — ​​pasukan Rusia belum mampu mewujudkannya.

Terhalang di Ukraina, Putin telah memperkuat teater politik untuk mencapai tujuannya, bertaruh lebih banyak pada ketakutan, biaya keuangan, dan kelelahan untuk mematahkan aliansi Barat yang sangat penting untuk kelangsungan hidup independen Ukraina yang berkelanjutan. Ini membutuhkan orkestrasi pesan yang berbeda untuk audiens yang berbeda. Propaganda Kremlin bertujuan untuk mengikis keinginan Barat sambil mempersiapkan Rusia untuk rasa sakit dari konflik yang berlarut-larut.

Sejak tahun-tahun awal Perang Dingin, risiko perang nuklir telah membatasi penggunaan kekuatan militer, memberikan persepsi peran yang lebih besar dalam menentukan hasil konflik. Alih-alih menggunakan pertempuran, tanggapan semakin didasarkan pada perhitungan kehendak musuh, toleransi terhadap risiko, kekuatan, dan keteguhan dukungan domestik—dengan kata lain, ketetapan hati. Ini adalah dimensi di mana Putin yakin dia memiliki keuntungan. Bertekad untuk merekonstruksi Uni Soviet dan menegaskan kembali dominasi Rusia atas negara-negara yang pernah menjadi bagian dari blok Soviet, Presiden Rusia Vladimir Putin telah menguji tekad Barat selama bertahun-tahun.

Dalam konteks inilah kita harus melihat sikap Putin yang mengacungkan ancaman nuklir. Dengan menyarankan bahwa Rusia mungkin menggunakan senjata nuklir taktis di Ukraina, menunjukkan kepada Putin dengan “sepak bola nuklirnya”, menangguhkan diskusi tentang perjanjian nuklir, melakukan latihan nuklir di Kaliningrad dan menyatakan bahwa Rusia akan mengerahkan senjata nuklir di Belarusia, Putin mengirim telegram tentang pengendalian diri itu mungkin tidak lagi membatasi tindakan Rusia.

Ini teater—strategi teror. Terorisme adalah kekerasan—atau ancaman kekerasan—yang ditujukan kepada orang-orang yang menonton. Hal ini dimaksudkan untuk menghasilkan ketakutan dan kewaspadaan yang akan menyebabkan orang melebih-lebihkan ancaman tersebut. mengacungkan Al Qaeda (PDF) senjata nuklir yang tidak pernah dimilikinya untuk menyemangati para pengikutnya dan menakut-nakuti musuhnya adalah contohnya.

Mengangkat ancaman nuklir juga mengalihkan perhatian dari kekurangan militer Rusia dengan mengingatkan semua orang bahwa Rusia masih merupakan negara adidaya nuklir. Hal ini dimaksudkan untuk menciptakan kewaspadaan di Barat bahwa perang di Ukraina dapat meningkat menjadi perang nuklir yang membawa bencana bagi semua orang. Ini memberikan perlindungan kemanusiaan bagi mereka yang berpendapat bahwa perang harus dihentikan — jika perlu, dengan meninggalkan Ukraina — untuk menyelamatkan dunia. Dan itu mungkin juga memiliki efek praktis dalam mencegah Barat untuk menyediakan senjata yang memungkinkan Ukraina meningkatkan perang.

Di sisi lain, isyarat nuklir Putin memungkinkan elang-elang garis depan Rusia untuk menikmati fantasi perang. Dalam perang pura-pura mereka, Rusia harus menghancurkan Polandia, dan mengapa bukan London?

Mengingat kurangnya konsentrasi utama pasukan Ukraina, tidak jelas apakah penggunaan senjata nuklir taktis yang sebenarnya di Ukraina akan membawa keuntungan militer yang signifikan bagi Rusia. Putin dapat memerintahkan serangan nuklir untuk memusnahkan kota-kota Ukraina—definisi Rusia tentang senjata nuklir “taktis” mencakup hulu ledak dengan hasil lebih besar daripada bom atom yang dijatuhkan di Hiroshima dan Nagasaki—tetapi itu akan menjadi jalur yang sangat berbahaya, saat meluncurkan serangan nuklir di setiap anggota NATO akan memulai perang sehingga Rusia tidak akan bertahan.

Bagaimana kita menafsirkan pernyataan Putin? Apakah dia dengan serius memperingatkan Barat bahwa Rusia bertekad untuk menang di Ukraina sehingga, jika perlu, akan menggunakan semua cara yang tersedia untuk melakukannya, termasuk senjata nuklir? Invasi Rusia ke Ukraina telah mengubah kalkulus strategis. Namun sejauh ini, Putin tetap berhati-hati, mengandalkan kata-kata dan gambar untuk mengguncang para pemimpin Barat, menghentikan tindakan yang mungkin memicu tanggapan segera. Meskipun tidak ada ancaman nuklir yang boleh diabaikan, pernyataan Putin tetap berada di ranah propaganda.

Bagi banyak orang, kata ”propaganda” berkonotasi dengan kepalsuan—postur belaka. Tapi postur bisa efektif. Putin tidak harus meyakinkan lawannya bahwa Rusia akan menggunakan senjata nuklir. Dia hanya harus menyebabkan ketidakpastian yang cukup untuk meyakinkan mereka bahwa mereka tidak ingin menjalankan tes untuk mencari tahu. Dan Putin tidak harus membujuk mereka semua. Negara yang berbeda dapat mencapai kesimpulan yang berbeda, dalam hal ini, persatuan Barat dapat dipatahkan.

Di sini, Putin memiliki keuntungan. Dia memiliki otoritas yang hampir mutlak atas satu negara. Jauh lebih sulit bagi para pemimpin negara-negara yang lebih demokratis untuk mempertahankan persatuan nasional dan, terlebih lagi, mempertahankan persatuan aliansi yang berbeda di mana pesertanya menghadapi tingkat risiko yang berbeda. Keuntungan selanjutnya adalah bahwa pernyataan Putin mengalir ke dalam kampanye informasi yang terpadu, berkelanjutan, dan berjangka panjang yang ditujukan untuk memprovokasi perpecahan dan melemahkan musuh Rusia. Operasi pengaruh dan teater politik telah menjadi bagian dari doktrin Rusia jauh lebih banyak daripada di Barat.

Sebagian besar komunikasi masa perang ditujukan ke garis depan rumah. Bersamaan dengan derak pedang nuklir Putin yang ditujukan terutama untuk audiens asing adalah kampanye psikologis yang bertujuan untuk mempersiapkan rakyat Rusia menghadapi kesulitan perang yang berpotensi panjang. “Operasi militer khusus” Putin di Ukraina telah dikemas ulang sebagai tanggapan terhadap ancaman eksistensial terhadap Rusia sendiri. Alih-alih Rusia menginvasi Ukraina, menurut penggambaran Kremlin, Rusialah yang menghadapi invasi, pemusnahan, dan pemotongan yang akan segera terjadi, dengan konsekuensi yang bahkan lebih mengerikan bagi rakyatnya. Kepada audiensi Rusia, referensi Putin tentang senjata nuklir menggarisbawahi keseriusan situasi.

Orang Rusia diberi tahu bahwa mempertahankan Rusia dari penjajah akan membutuhkan upaya nasional yang sangat besar yang setara dengan “Perang Patriotik Hebat” melawan penjajah Nazi. Ini telah menjadi tema propaganda selama beberapa waktu. Sebuah video baru-baru ini untuk televisi Rusia mencapai sejarah lebih jauh ke abad ke-13 ketika Alexander Nevsky, Pangeran Novgorod—dan seorang santo di Gereja Ortodoks Rusia—mempertahankan tanah dan agama Rusia melawan penjajah Teutonik dan Swedia. Video tersebut adalah montase sejarah, keyakinan, pencapaian, dan kekuatan militer Rusia dari Nevsky hingga Catherine yang Agung untuk menunjukkan penampilan trinitas baru Rusia modern—Lenin, Stalin, dan Putin.

Video tahun 2023 mengenang film klasik tahun 1938 “Alexander Nevsky”. Menarik secara visual dan dianggap sebagai salah satu film terbaik Rusia, film ini mencerminkan situasi politik menjelang Perang Dunia II. Itu menyampaikan pesan bahwa — seperti 800 tahun sebelumnya — lagi-lagi tergantung pada rakyat jelata untuk membela Ibu Pertiwi Rusia. Musik film tersebut digubah oleh komposer terkenal Rusia, Sergei Prokofiev, yang kantatanya diubah menjadi klip kontemporer. Sangat nasionalistis, menggugah, dan di atas, pesan hari ini adalah bahwa meskipun Rusia kuat, Rusia harus kembali siap untuk berkorban.

Kesediaan untuk menerima kesulitan akan menjadi penting karena perang berlanjut dan sanksi ekonomi semakin menggerogoti ekonomi Rusia. Tetapi penyebabnya harus sebanding dengan penderitaannya.

Budaya Rusia secara historis telah terpolarisasi antara hal-hal yang berlawanan dengan sedikit toleransi untuk jalan tengah: iman Kristen versus paganisme, kebaikan versus kejahatan, Slavofil yang percaya pada identitas dan takdir unik Rusia versus zapadniki yang percaya pembangunan Rusia bergantung pada pengadopsian reformasi budaya, ekonomi, dan politik Barat. Perpecahan ini bertahan setelah Revolusi Rusia 1917, dan mereka diputar ulang hari ini. Putin dan paduan suara medianya memberi tahu orang-orang Rusia bahwa mereka tidak hanya menghadapi NATO, tetapi juga diancam oleh pedofil Nazi transgender yang satanik, pecandu narkoba—sebuah tema yang mungkin beresonansi dengan beberapa ekstremis sayap kanan di Barat.

Apakah ini akan berhasil? Kami tidak tahu. Kami tidak dapat secara akurat mengukur opini publik Rusia. Perbedaan pendapat secara efektif ditekan. Orang tidak bisa bebas mengekspresikan diri. Tidak jelas apakah pengingat kejayaan masa lalu dapat mengalihkan perhatian dari kinerja buruk Rusia di Ukraina. Dan sementara pertunjukan patriotik dan musik Prokofiev mungkin menggugah hati orang Rusia yang lebih tua (seperti Star Spangled Banner membangkitkan makna yang lebih dalam bagi veteran Amerika berumur 20-an), 20-an di Moskow, seperti rekan-rekan mereka di Amerika Serikat, mungkin tidak begitu tersentuh. Pada saat yang sama, hal ini seharusnya tidak membuat kita menyimpulkan bahwa di Rusia terdapat ketidakpuasan yang sangat besar di bawah tanah.

Brian Michael Jenkins adalah penasihat senior presiden RAND Corporation nirlaba, nonpartisan, dan penulis berbagai buku, laporan, dan artikel tentang topik terkait terorisme.

Komentar ini awalnya muncul di Bukit pada 17 April 2023. Komentar memberi peneliti RAND platform untuk menyampaikan wawasan berdasarkan keahlian profesional mereka dan sering kali pada penelitian dan analisis peer-review mereka.